Gott slut

Nyårsafton kommer att bli en fantastisk avslutning på ett händelserikt år. Den traditionella kampen om tittarsiffror mellan MMA-organisationerna i Japan har i år i stället utvecklats till ett samarbete. FEG (K-1 och HERO'S) samarbetar i år med nystartade Yarennoka (resterna av DSE/Pride). Även andra organisationer i Japan kommer eventuellt att vara med på ett hörn. Har man kanske funnit ett gemensamt intresse i att blåsa liv i den något avmattade MMA-scenen i landet, samtidigt som man försöker hålla Zuffa/UFC på så långt avstånd som möjligt?
    Rent praktiskt yttrar det sig så att organisationerna lånar ut fighters till varandra. På Yarennoka-galan kommmer vi till exempel se Pride/Shooto-fightern Shinya Aoki mot HERO'S-mästaren Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti. På FEG:s Dynamite!!-show dyker Joachim Hansen upp och möter HERO'S Kazuyuki Miyata.
    Vem Fjodor Emelianenko kommer att möta på Yarennoka är dock inte klart än. De flesta ryktena pekar mot jätten Choi Hong-man, med bakgrund i koreansk brottning, kickboxning och MMA.
    Om man tittar på dagarna precis före nyårsafton hittar vi finalen på IFL:s grand prix samt en UFC-gala – båda den 29 december. UFC bjuder på tre toppmatcher: Matt Hughes vs. George St. Pierre, obesegrade Ryoto ”Lyoto” Machida mot stjärnskottet Rameau Thierry Sokoudjou samt inte minst Wanderlei Silva mot Chuck Liddell.

Icon Sport inställt

Icon Sport meddelade på måndagen att galan som skulle hållits den 15 december har ställts in. Anledningen är att Robbie Lawler skadats och fått dra sig ur den titelmatch han skulle deltagit i. Det är andra gången i år som Lawler skadats och fått skjuta upp sin match. Galan kommer fömodligen att hålla i början på nästa år.

Sean Sherk förlorar bältet

UFC:s lättviktsmästare blir av med sin titel efter att California State Athletic Commission fastställt (om än minskat) Sherks straff för doping. Matchen mellan BJ Penn och Joe Stevenson den 19 januari kommer att avgöra vem som blir ny innehavare av bältet.
    Än så länge listas Sherk dock på UFC:s egen sida som titelhållare. På den sidan kan man för övrigt också konstatera att Randy Couture står kvar som innehavare av tungviktsbältet. Detta trots att han lämnade UFC för två månader sedan. Dana White hoppas uppenbarligen fortfarande att det är ett tillfälligt bråk som kan lösas med tiden.

Pride återuppstår (nästan)

Den riktiga Pridegalan är visserligen död och begraven, och de tidigare anställda vid DSE har avskedats. Dock har ett antal av dessa personer nu gått samman och meddelat att de kommer att hålla i en ny gala på nyårsafton. Namnet på galan är än så länge okänt.
    Värt att notera är att inte bara flera tidigare Pridefighters som Aoki och Sakurai kommer att delta på galan, utan även andra personer som förknippats med Pride. Dessa inkluderar matchutroparna Kei Grand och Lenny Hardt (kvinnan med den galna rösten).
    En av de fighters som ska slåss är Fjodor Emelianenko, som ju är M-1 Globals hittills enda namn. De senaste dagarna har det rått stor förvirring kring huruvida det här är ett arrangemang som arrangeras, stödjs eller inte alls har att göra med M-1 Global. Monte Cox som håller i den nystartade organisationen var till exempel inte på plats i Japan under presskonferensen.

HERO'S på söndag

Denna HERO'S-gala anordnas i Sydkorea, som utgör en växande MMA-marknad. Det gör att många av deltagarna antingen är koreanska medborgare eller har koreanskt påbrå. Huvudmatchen är Kang vs. Akiyama, som borde bli ett spännande möte mellan två riktigt duktiga fighters.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Denis Kang (American Top Team, Kanada; 27-8-1)
vs.
Yoshihiro Akiyama (frilans, Japan; 9-1-0)
Före detta Pride-fightern Kang har haft femton vinster i sina sexton senaste matcher. Akiyama, som gör comeback efter avstängning på grund av skandalmatchen med Sakuraba, har aldrig haft en match som gått tiden ut. Båda fighters har koreanskt påbrå och är omtyckta i Sydkorea.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Yoon Dong-sik (frilans, Sydkorea; 2-4-0)
vs.
Fabio Silva (Chute Boxe, Brasilien; 9-3-0)
Judokan som aldrig fått en lätt match, men som vann en dramatisk fight mot Melvin Manhoef möter en Chute Boxe-fighter som stoppades senast av Manhoef.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Taiei Kin (Seido Kaikan, Japan; 2-1-0)
vs.
Zelg Galesic (Team Trojan, Kroatien/Storbritannien; 6-3-0)
Karateka som primärt tävlat stående (16-2-0 i fighter med K-1-regler) möter ”mini-Cro Cop” i en match som inte lär gå till marken.

3x5 min, ingen viktklass
Ikuhisa ”Minowaman” Minowa (frilans, Japan; 38-25-8)
vs.
Kim Min-soo (frilans; Sydkorea; 3-6-0)
Världens skönaste fighter möter den olycksalige judokan ”Mr. Shark”, som kanske trots allt kan vinna på grund av sin storlek och sina hårda slag.

3x5 min, ingen viktklass
Lee Tae-hyun (frilans; Sydkorea; 0-0-0)
vs.
Yoshihisa Yamamoto (frilans, Japan; 7-16-0)
Okänd korean möter Pride-veteran.

3x5 min, –82 kg/181 lbs
Marcelo Garcia (frilans, Brasilien; 0-0-0)
vs.
Kim Dae-won (CMA Korea/Jungshin MMA Gym, Sydkorea: 3-3-0)
BJJ-experten och mångfaldige Abu Dhabi-vinnaren (med bland annat en vinst över Shinya Aoki) gör sin efterlängtade MMA-debut mot en bra, allround fighter med två förluster på submission.

3x5 min, –90 kg/198 lbs
Carlos Newton (Canadian Warrior MMA, Kanada; 13-12-0)
vs.
Shungo Oyama (frilans, Japan; 6-10-0)
UFC- och Prideveteranen Newton går en match i en viktklass som är ovanligt hög för honom. Oyama har gjort karriär av att få duktigt med stryk i både Pride och HERO'S.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-2-0)
vs.
Heo Min-seok (CMA Korea/Busan Dongchunbaeksan, Sydkorea; 0-1-0)
Puroresu-utövaren Shibata, som tränas av Pancraselegenden Masakatsu Funaki, möter okänd korean.

3x5 min, –73 kg/161 lbs
Daisuke Nakamura (U-file Camp, Japan; 10-8-0)
vs.
Kwon A-sol (Mokpo Pride, Sydkorea; 1-2-0)
Alla Nakamuras vinster har kommit i första ronden (förutom en som kom i början på den andra). Kwon är 9-4-0 om man ska tro HERO'S egen information.

3x5 min, –93 kg/205 lbs
Bernard Ackah (frilans, Elfenbenskusten/Japan; 2-1-0)
vs.
Nali'iPoaimoku ”Poai” Suganuma (BJ Penn MMA Academy, USA; 7-1-0)
Stå upp-komikern som brutalt knockade amerikansk fotbollsstjärnan Johnnie Morton i somras, för att sedan själv bli knockad av Melvin Manhoef möter hawaiian med brottarbakgrund och Pancraseframgångar.

Liddell vs. Silva i december

Så var det då äntligen officiellt: Chuck Liddell möter Wanderlei Silva på UFC 79 den 29 december.
    I åratal har det pratats, tillkännagivits, utmanats, bokats – och aldrig blivit något. Mötet mellan de före detta titelhållarna i UFC:s respektive Prides 93 kg-division har varit efterlängtat av fans, arrangörer och huvudpersonerna själva.
    Man kan dock fundera på tidpunkten. Är det verkligen bäst att boka matchen nu? Liddell och Silva har båda förlorat sina titlar och sina två senaste matcher. Den större delen av UFC:s publik vet inte vem Silva är. Hur kommer de att reagera om Liddell förlorar en tredje gång, mot en för dem okänd fighter?
    Oavsett reservationerna kommer det i alla fall med all sannolikhet bli en dramatisk och fartfylld match.

Fjodors kontrakt med nya M-1 officiellt

Nu är det klart: Fjodor Emelianenko kommer att slåss för M-1. På en presskonferens i New York i dag meddelades detta, och även mer om vem som står bakom den nygamla organisationen. Något första datum för en gala är inte satt än, men man siktar på februari.
    Den ryska galan M-1, som tidigare ägts av Emelianenkos manager Vadim Finkelchtein, har köpts upp av ett företag som heter Sibling – tidigare helt okänt i fightbranchen. Två av personerna i ledningen får ögonbrynen att höjas:

• Michael Baybak, som äger en stor del av företaget, är en scientolog som en gång framgångsrikt stämt tidningen Time.
• Monte Cox, som blir VD, är den amerikanska MMA-världens kanske främste manager med fighters som Matt Hughes och Rich Franklin bakom sig. Nu anar man att det kanske låg något mer bakom Cox bråk med IFL härom dagen ...