Pride återuppstår (nästan)

Den riktiga Pridegalan är visserligen död och begraven, och de tidigare anställda vid DSE har avskedats. Dock har ett antal av dessa personer nu gått samman och meddelat att de kommer att hålla i en ny gala på nyårsafton. Namnet på galan är än så länge okänt.
    Värt att notera är att inte bara flera tidigare Pridefighters som Aoki och Sakurai kommer att delta på galan, utan även andra personer som förknippats med Pride. Dessa inkluderar matchutroparna Kei Grand och Lenny Hardt (kvinnan med den galna rösten).
    En av de fighters som ska slåss är Fjodor Emelianenko, som ju är M-1 Globals hittills enda namn. De senaste dagarna har det rått stor förvirring kring huruvida det här är ett arrangemang som arrangeras, stödjs eller inte alls har att göra med M-1 Global. Monte Cox som håller i den nystartade organisationen var till exempel inte på plats i Japan under presskonferensen.

Pride 1997–2007

Den 27 mars höll bland andra Lorenzo Fertitta, Dana White och Nobuyuki Sakakibara en presskonferens där de meddelade att bröderna Fertitta köpt Pride och planerade att fortsätta arrangera galor. Sedan har det varit i stort sett tyst, bortsett från olika rykten som det aldrig blivit något av. Ju längre tid som har gått, desto mindre sannolikt har det verkat att det kommer att arrangeras några fler shower.
    I väntan på organisationens eventuella återkomst har en del före detta Pride-fighters skaffat sig kontrakt med UFC (Mauricio ”Shogun” Rua, Kazuhiro Nakamura, Antonio Rodriguo ”Minotauro” Nogueira) eller andra organisationer (Ikuhisa Minowa, Denis Kang, Aleksander Emelianenko). Några sitter och väntar (Shinya Aoki, Tatsuya Kawajiri) eller avvaktar ett tillräckligt lukrativt erbjudande (Fjodor Emelianenko, Josh Barnett).
    Nu är det dock till slut helt säkert: det blir inga fler Pridegalor. Japanska medier rapporterar att Prides kontor har stängts i all hast, och personalen har avskedats.

Varför blev det så här? Ingen förutom den inre cirkeln vet. Dana White har flera gånger offentligt talat om hur frustrerande det varit att få någon rätsida på Prides affärer (med varierande kontrakt och förmodligen skumma yakuzainslag). Å andra sidan har en del mer konspiratoriskt lagda personer föreslagit att det här hela tiden var Zuffas plan: köp största konkurrenten och lägg ner företaget.
    Kommer då någon annan organisation att ta över Prides plats? Det är inte säkert. Pride hade många följeslagare i Japan som gillade just de spektakulära galor, och den koppling till puroresu, som organisationen gjorde sig känd för. De fansen var inte nödvändigtvis intresserade av andra typer av MMA, och har nu börjat intressera sig för andra områden.
    Några hopp finns det dock. Sadaharu Tanikawa på FEG (som håller i K-1 och HERO'S) har i intervjuer sagt att han vill att HERO'S ska kunna ta Prides plats. Man har ju också redan tagit in flera före detta Pridefighters i de senaste showerna.
    Prides japanske stjärna Hidehiko Yoshida har talat om att göra något på nyårsafton – kanske för K-1/HERO'S, kanske för en annan organisation.
    Shigeru Saeki, som håller i lilla japanska galan DEEP och var matchmaker för Pride Bushido, har visat intresse för att ordna någon slags ersättare för Pride Bushido med de japanska stjärnor som ännu inte har kontrakt med andra organisationer.
    Slutligen har också Pride USA:s före detta VD sagt sig ha stora planer på en ny organisation.

Oavsett vad som händer är Pride nu borta för alltid. Listan på organisationes titlar får nog stå kvar ett tag i min lista till höger, men nedflyttad till en mindre synlig plats. Så småningom kommer jag att ta bort den.
    Nu ska jag dock sätta mig och spela Pride-spelet på min PlayStation 2, och drömma mig tillbaka några år till den tid då Pride ordnade de bästa MMA-galorna i världen.

Matcher och rykten HERO’S 17/9

Nästa HERO'S börjar se riktigt intressant ut.
    70 kg-turneringen fortsätter med semifinaler. Förra årets vinnare Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti, som fick hoppa över första ronden på grund av skada, möter side choke-kungen Vitor ”Shaolin” Ribeiro. Kauro ”Caul” Uno möter Kultar ”Black Mamba” Gill.
    Det florerar också många rykten om f.d. Pridefighters som kanske, eller kanske inte, dyker upp på galan: t.ex. Takanori Gomi, Alistair Overeem, Denis Kang och Ramon Thierry Sokoudjou. Bröderna Emelianenko har också pratat vagt om en gala i september (bland annat här), men det kan röra sig om någon annan också.
    Klart är dock att favoriten Ikuhisa Minowa ska delta. Han möter Ralek Gracie, som gjorde sin MMA-debut på den förra galan.

Prides nedgång och fall, i serieversion

DSE:s f.d. VD Nobuyuki Sakakibara knäböjer för Dana White under förhandlingar.

UFC-bossen kärleksfullt avbildad.

Hela serien (för det är en hel serie) finns här.

Några datum där det inte händer så mycket

Den 1 maj var datumet som Pride officiellt skulle tas över av bröderna Fertittas nystartade bolag Pride FC Worldwide Holdings. Än så länge har det dock inte kommit någon som helst information om att detta skett, och på Prides japanska sida står det fortfarande ”© DSE Inc”. Inte så förtroendeingivande.
    Den 2 juni, om exakt en månad, ska FEG (som äger K-1/HERO'S) och ProElite (som äger EliteXC) hålla sin gemensamma gala i Los Angeles Memorial Coliseum, en arena som tar knappt 100 000 besökare. (Det tidigare publikrekordet för en MMA-gala i USA ligger på drygt 19 000 personer.) För att lyckas med detta omöjliga konststycke sades det bl.a. att galan skulle marknadsföras via en serie TV-program på kabelkanalen Showtime månaden innan. Några sådana har dock inte börjat visas.
    Matcherna är långt ifrån klara. Just nu finns mest ett antal namn på fighters som eventuellt ska vara med: Choi Hong-man, Royce Gracie och MMA-debutanten Johnnie Morton (f.d. amerikansk fotboll-spelare). Josh Barnett har dock förnekat att han ska delta.

Prides tungviktsklass känns ... inte så tung

En gång i tiden (det vill säga för ett par månader sedan) var det en självklarhet bland MMA-fans att Prides tungviktsdivision var vida överlägsen UFC:s. Det har hänt en del sedan dess.
    Mirko Filipovic, Fabricio Werdum och Antonio Rodrigo Nogueira har gått över till UFC. Bröderna Emelianenkos kontraktsstatus är oklar. Enligt ett rykte ska Josh Barnett och Sergei Kharitonov delta på HERO'S/EliteXC-galan den 2 juni. (Det verkar heller inte otroligt, med tanke på att Barnett knappast längtar tillbaka till UFC, och att han tidigare deltagit i K-1:s ROMANEX-gala.)
    Så vilka finns kvar i Pride? Mark Hunt? Men han är väl snarare supertungvikt, med de nya viktklasserna? Detsamma gäller (kanske) James Thompson.
    Återstår Kazuyuki Fujita och Hidehiko Yoshida. Jag gillar båda – men topp tio i viktklassen är de inte.

Året hittills

Vi lever i förvirrande tider. De senaste månaderna har MMA-världen tett sig alltmer oförutsägbar: Bröderna Fertitta köper Pride. Nick Diaz besegrar Takanori Gomi med en gogoplata. Randy Couture tar tungviktsbältet från Tim Sylvia. Matt Serra – som aldrig vunnit på TKO eller KO – avslutar George St. Pierre i första ronden. En BJJ-utövare knockar Cro Cop med en huvudspark. Och sedan var det ju den här killen med det svårstavade namnet Rameau Thierry Sokoudjou ...

Två tredjedelar av året kvarstår. Det ska bli intressant att se vad som händer under den tiden. Tanken svindlar.