Strikeforce på lördag

Kalifornienbaserade Strikeforce har bara hållit några få MMA-galor hittills, men de som har varit har väckt mycket uppmärksamhet. Deras första tillställning i mars 2006, med Frank Shamrock mot Cesar Gracie som huvudnummer, satte vad som då var nytt publikrekord för en nordamerikansk MMA-gala. På lördag håller man i en betydligt mindre tillställning för specialinbjuden publik på The Playboy Mansion (en plats där det tidigare anordnats flera boxningsgalor).
    Showen kommer inte att visas på TV, men nu meddelas det att den kommer att sändas live på Internet från Yahoo! Sports, där den också kommer att finnas tillgänglig gratis under en månads tid.
    Mest intressant på den här galan är väl de två duktiga lättviktarna Melendez och Thomson. Den förre räknas som en av de bästa i världen på 70 kg (och tidigare på 65 kg).
    Strikeforce har tyvärr varit rätt dålig på att meddela viktklasser och antal ronder för matcherna, men nedanstående bör stämma:

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Gilbert Melendez (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 12-0-0)
vs.
Tetsuji Kato (Purebrad Saipan/Trench Tech, Japan; 18-7-0)
En av världens bästa lättviktare möter en fighter vars främsta merit är att han förlorat mot ”Mach” Sakurai efter en hård match.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Josh Thomson (American Kickboxing Academy, USA; 12-2-0)
vs.
Adam Lynn (Next Generation, USA; 11-7-0)
Begåvad, men ganska arrogant, fighter möter en veteran från mindre organisationer (som förlorat mot Kato ovan).

3x5 min, –185 lbs/84 kg
Joe ”Diesel” Riggs (Elite Performance, USA; 26-9-0)
vs.
Eugene Jackson (Gladiators Training Academy, USA; 15-7-1)
Två UFC-veteraner möts. Riggs karriär (och vikt) har gått upp och ner genom åren. Han är nu i bättre form efter att tidigare ha varit beroende av smärtstillande medel. Jackson slog i UFC för några år sedan, och har nu gjort en comeback i Strikeforce.

3x5 min, –265 lbs/120 kg
Daniel Puder (American Kickboxing Academy, USA; 5-0-0)
vs.
Richard Dalton (North County Fight Club, USA; 3-2-1)
F.d. wrestlingutövaren som blev känd efter att han nästan fick stjärnan Kurt Angle att klappa ut i ett improviserat ögonblick möter en brottare utan större meriter.

3x5 min, –205 lbs/93 kg
Bobby Southworth (American Kickboxing Academy, USA; 7-4-0)
vs.
Bill Mahood (Epic Management, Kanada; 15-5-1)
Mannen som nog är mest känd för sin plågsamma viktminskning på första säsongen av TUF möter en fighter vars matcher nästan aldrig går till domslut.

3x5 min
Jorge Masvidal (American Top Team, USA; 11-2-0)
vs.
Matt Lee (Team Elite, USA; 9-6-1)

3x5 min
Billy Evangelista (Team Buhawe, USA; 4-0-0)
vs.
Anthony Njokuani (?, USA; 8-1-0)

Ny 24/7 för Mayweather vs. Hatton

Tidigare i år gjorde ju HBO reklam för matchen mellan Oscar De La Hoya och Floyd Mayweather Jr. – en av de största boxningshändelserna på länge – genom att visa miniserien De La Hoya-Mayweather 24/7. Den välproducerade serien, som skildrade de två boxarna och deras träningsläger veckorna inför fighten, fick stor uppmärksamhet och anses ha bidragit till de höga tittarsiffrorna för matchen.
    Nu laddar man upp inför ännu en superfight. Mayweather – som vann mot De La Hoya och fortfarande är obesegrad – möter den 8 december den brittiske och likaledes obesegrade Ricky Hatton. HBO har meddelat att även denna match kommer att marknadsföras på samma sätt. Fyra avsnitt av Mayweather-Hatton 24/7 kommer att visas, med start den 13 november.

Svensk MMA-gala nästa år

Goda nyheter för svenska fightfans: Svenska MMA-förbundet meddelar på sin websida att Gladius MMA fått tillstånd att arrangera galan The Zone FC, som kommer att gå av stapeln den 9 februari i Solnahallen.

HERO’S på måndag

Inför denna HERO’S-gala spekulerades det flitigt om potentiella deltagare, men långt från alla fighters som det pratades om dök upp till slut. (Enligt uppgift har dock Denis Kang skrivit kontrakt med organisationen nu.)
    Ett antal andra är dock med: ”KID” Yamamoto gör comeback i en viktklass skapad enbart för honom, och flera före detta Pride-fighters (Kharitonov, Overeem, Minowa) tar klivet över till HERO’S.
    70 kg-turneringen fortsätter med semifinaler, och en final senare under kvällen. Kultar ”Black Mamba” Gill är skadad och ersätts av Andre ”Dida” Amade.
    De två öppningsfighterna är en del av en långvarig rivalitet mellan Kazushi Sakuraba och Kiyoshi Tamura (från U-File Camp).
    TILLÄGG 070916: Buden om längden på turneringsfighterna varierar på HERO'S japanska websida. Antingen är de två ronder plus en förlängningsrond, eller tre ronder. Just nu skriver de olika på olika matcher.

3x5 min, ingen viktklass
Sergei Kharitonov (Club Volk Han/Golden Glory, Nederländerna/Ryssland; 14-3-0)
vs.
Alistair Overeem (Golden Glory, Nederländerna; 25-10-0)
En returmatch från Pride. Förra gången vann Overeem efter att Kharitonov skadat axeln.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –88 kg/194 lbs
Melvin Manhoef (Showtime, Nederländerna; 16-4-1)
vs.
Fabio Silva (Chute Boxe, Brasilien; 9-2-0)
Ultra-aggressive Manhoef möter en fighter med åtta vinster på raken.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (American Top Team, Brasilien; 12-1-1)
vs.
Vitor ”Shaolin” Ribeiro (Nova Uniao, Brasilien; 19-1-0)
Två duktiga fighters i en intressant match. Förra årets turneringsvinnare möter Shootos före detta 70 kg-mästare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kauro ”Caol” Uno (Wajyutsu Keisyukai Tokyo, Japan; 24-9-4)
vs.
Andre ”Dida” Amade (Chute Boxe, Brasilien; 5-1-1)
En av HERO'S stora stjärnor möter en aggressiv Chute Boxe-fighter.

2x5 min + 1FRx5 min, –70 kg/154 lbs, reservmatch turnering
Kazuyuki Miyata (frilans, Japan; 4-5-0)
vs.
Harvey Harra (Supreme Martial Arts, Storbritannien; 3-2-0)
Den före detta OS-brottaren Miyata får för en gångs skull en lättare match.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Kazushi Sakuraba (Team Sakurabatake, Japan; 21-10-1)
vs.
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-1-0)
Två puroresu-veteraner möts. Shibata tränas av Pancraselegenden Masakatsu Funaki, som förväntas göra comeback mot Sakuraba senare i år.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Yoon Dong-sik (frilans, Japan/Sydkorea; 1-4-0)
vs.
Zelg ”Benkei” Galesic (Team Trojan, Kroatien; 6-2-0)
Koreanen som vann en dramatisk match mot Manhoef möter ”mini-Cro Cop” som förlorade mot judokan Takimoto på den sista Pridegalan.

3x5 min, –63 kg/139 lbs
Norifumi ”KID” Yamamoto (Killer Bee, Japan; 15-1-0)
vs.
Bibiano Fernandes (Revolution Fight Team, Brasilien; 1-1-0)
Den enormt begåvade och aggressive före detta brottaren möter en flerfaldig vinnare av BJJ-tävlingar.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, ingen viktklass
Ikuhisa ”Minowaman” Minowa (frilans, Japan; 37-25-8)
vs.
Kevin Casey (Rickson Gracie Jiu-jitsu Academy, USA; 0-0-0)
Världens skönaste fighter möter storväxt BJJ-student i en match som anknyter till ett pågående ”puroresu mot Gracie”-tema.

2x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs, öppningsfight
Takenori Sato (Team Sakurabatake, Japan; 1-3-3)
vs.
Kenji Nagai (U-File Camp, Japan; 1-4-1)

2x5 min + 1FRx5 min, –70 kg/154 lbs, öppningsfight
Wataru Takahashi (Team Sakurabatake, Japan; 5-8-2)
vs.
Tashirou Nishiuchi (U-File Camp, Japan; 7-5-5)

Dagens ProElite-notering

ProElite har nu meddelat att man köpt Icon Sport. Dessutom har man ytterligare bekräftat att man faktiskt köpt Rumble World (som äger Rumble on the Rock) och inte bara investerat i företaget. Därmed äger man de två stora galorna på Hawaii.
    Snart får jag nog göra inlägg de dagar ProElite inte köpt upp en gala, och någon känd fighter inte åkt fast för steroider ...

Jörgen Kruth fast för doping

Dagens Nyheter, som specialiserat sig på att aldrig nämna K-1 förutom i negativa sammanhang, skriver om thaiboxaren och K-1-fightern Jörgen Kruth, som i dag åtalats för doping och brott mot knivlagen. Polisen ska ha stoppat Kruth i maj och dopingtestat honom eftersom han hade så väl utvecklade muskler. Att man kan bli spontant testad av polisen lite när som helst kom som en nyhet för mig ...
    Det är tråkigt att läsa om ytterligare en (svensk) fighter som dopar sig, och det är tråkigt att DN envisas med att enbart skildra de sämre sidorna av sporten. Vad sägs om ett reportage om de hårt tränande toppatleterna som deltar i finalen i K-1 MAX om några veckor? Eller är det inte intressant att skriva om ostraffade kickboxare?

EliteXC/Icon Sport på lördag

Nick Diaz är bra på två saker: att slåss och att prata. Prata sammanhängande är en annan sak, men prata kan han. Sherdogs försök till intervju med honom häromdagen resulterade i en monolog på femtio minuter där Diaz propagerade för marijuanabruk, yrade om rockstjärnor som dött i sina egna spyor, talade om vikten av att köpa organisk mat, misslyckades med att komma på vilket år det är i år samt konstaterade ett otal gånger att han ”doesn’t give a f--k”.
    På lördag kommer mannen som senast besegrade Takanori Gomi med en gogoplata (!) slåss i EliteXC:s och Icon Sports kombinerade gala. (Tja, Rumble on the Rock har ju också blivit inblandad på något sätt – därav till exempel Verissimos medverkan – men det får räcka med namn i rubriken ...)
    De viktigaste matcherna ser ut som följer:

5x5 min, –185 lbs/84 kg, titelmatch
Murilo ”Ninja” Rua (Chute Boxe, Brasilien; 14-7-1)
vs.
Robbie Lawler (Team Hughes, USA; 14-4-0)
Shoguns storebror, som senast besegrade Joey Villasenor för EliteXC-bältet, möter mannnen som senast besegrade Frank Trigg för Icon Sport-bältet.

3x5 min, –160 lbs/73 kg
Nick Diaz (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 14-6-0)
vs.
Mike Aina (BJ Penn's MMA, USA; 8-5-1)
Ovan nämnde Diaz möter en fighter som hittills aldrig har avslutats.

3x5 min, –185 lbs/84 kg
Joey Villasenor (Jackson's Submission Fighting, USA; 23-6-0)
vs.
Riki Fukuda (Killer Bee, Japan; 8-2-0)
King of the Cage-veteranen möter brottare som tränar på ”KID” Yamamotos gym.

3x5 min, –175 lbs/79 kg
Jake Shields (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 18-4-1)
vs.
Renato ”Charuto” Verissimo (BJ Penn's MMA, USA; 7-4-0)
Shields har sju vinster på raken, men många domslut. Verissimo var en gång nära att besegra Matt Hughes. (Eller gjorde det faktiskt, enligt en del bedömare.).

3x5 min, –140 lbs/64 kg
Gina Carano (Master Toddy/Xtreme Couture, USA; 4-0-0)
vs.
Tonya Evinger (House of Pain, USA; 4-2-0)
Thaiboxaren vars popularitet inom MMA-världen nog åtminstone delvis beror på hennes utseende möter en kvinna vars matcher aldrig gått till domslut.

RÄTTELSE 090715: Viktklassen för Diaz-Aina är 160 pounds, och inte 170 som jag skrev från början. Gary Shaw, som håller i EliteXC, säger i en intervju att det är en vikt man kommer att använda framöver. (Det är alltså i stort sett samma gräns som Pride använde för sin lättviktsklass.)
    Jag har korrigerat några andra vikter också. ProElite verkar så upptagna med att köpa upp galor att de hinner inte ge vettig information om vilka vikter som gäller för deras matcher ...

ProElite köper King of the Cage

Det känns som att inte en dag passerar utan att ProElite köper upp ännu en MMA-organisation. Nu är det officiellt att man köpt King of the Cage. Hur många galor kan företaget köpa/investera i innan Dana White blir orolig?

Lästips

Lite blandade lästips – en del är relativt nya, andra har funnits ute på nätet ett tag:

• Sherdog har börjat med rankningar av fighters. Det är ett svårt område, och det är ju tveksamt om det går att göra över huvud taget. Det som gör dessa mer läsvärda är dels att de helt utgår från prestation (till skillnad från potential), och framför allt de korta texter som ackompanjerar varje namn. Om inte annat kan man använda listorna för att läsa på lite.
• Jag håller mig normalt långt borta från Sherdogs forum, men Jordan Breens tråd kan man kika i. Breen, som har ett enormt kunnande om MMA, tipsar om läsvärda texter och mer eller mindre obskyra fighter på nätet.
• UFC satte inför UFC 75 ihop en snygg presentation av alla mer kända fighters som de har i 205 lbs/93 kg-klassen. (Resultaten har i skrivande stund inte uppdaterats efter galan. Däremot har Renato ”Babalu” Sobral, som tidigare fanns med, plockats bort efter att han fått kicken.)
• MMA-bloggen Blyerts intervjuar Svenska MMA Förbundet
• Långt från rop på förbud och vinklade krönikor: en välskriven artikel i en av USA:s större dagstidningar om det vardagliga slitet för en MMA-utövare.

ProElite köper Cage Rage

Jag har tidigare nämnt att ProElite påståtts ha köpt hälften av brittiska Cage Rage. För några dagar sedan meddelades det officiellt att det amerikanska företaget tagit över organisationen helt.
    Förutom att hålla i sin egen gala (EliteXC) är nu ProElite alltså på något sätt involverad med Cage Rage, Spirit MC, Icon Sport och Rumble on the Rock. Dessutom pratas det fortfarande om att de tänker köpa (eller redan har köpt) King of the Cage.

Lika som bär

Från vänster till höger: logotyperna för ett känt skomärke (1923), ett brasilianskt MMA-tem (1978) och Tito Ortiz klädmärke (1999).
    Spana dessutom in den nedanstånde logon för Tito Ortiz fan club. En poäng till den som först skriver in och säger vilken film den råsnotts från:

Roligast är nog att företaget som gjort Ortiz loggor skryter om sina "stunning unique graphics" ...

Boxning i Sverige

Sent omsider lägger jag till några svenska proffsboxningsgalor i månadsöversikten till höger: Night of the Champions som går i Karlstad, och Friday Night Fights som går i Stockholm. Den senare kommer att sändas på vad som uppenbarligen är Sveriges nya fightingkanal: TV4 Sport.

Sobral förlorar sitt UFC-kontrakt

Renato ”Babalu” Sobral, som så sent som för ett år sedan gick en titelmatch mot Chuck Liddell, har förklarats icke önskvärd av UFC efter det kontroversiella slutet på hans match i organisationens senaste gala.
    Anledningen är att Sobral höll fast sitt strypgrepp och vägrade släppa – efter att hans motståndare David Heath klappat ut, och medan domaren Steve Mazzagatti försökte bryta greppet. Sobral släppte inte greppet förrän Heath förlorat medvetandet, och förklarade efter matchen han att han avsiktligt hållit kvar greppet för länge eftersom han tidigare förolämpats av Heath.
    UFC väljer alltså att helt avsluta kontraktet med Sobral. Diskussionens vågor går dock höga på Internet om huruvida detta är ett rättvist beslut. Folk jämför med slutet på BJ Penns match mot Jens Pulver, då något liknande inträffade. (Penn har inte straffats på grund av den händelsen, utan om något belönats med tal om en titelmatch.)
    Till Sobrals nackdel nämns att han dels höll kvar greppet tills Heath svimmade, dels att han erkände att han gjort det hela medvetet. Till saken hör också att Heath blödde kraftigt under den senare delen av matchen, vilket fick det hela att se ännu värre ut. Cyniker påpekar dock att UFC kanske helt enkelt har mer användning för Penn än för Sobral i framtiden ....
    Sobral har själv kommenterat händelsen i ett uttalande.
    Döm själva vem som har rätt (Sobral-Heath till vänster, Penn-Pulver till höger):

TV4 Sport visar MMA och boxning

Den svenska TV-kanalen Sport-Expressen byter från och med i dag namn till TV4 Sport. Kanalen kommer tydligen att visa både IFL och boxning. Dessutom planerar man att visa UFC 75 (direktsänt?) nästa helg.
    Svensk ”expertkommentator” blir Paulo Roberto, som i en intervju på TV4:s webplats tyvärr refererar till MMA som ”ultimate fighting” och kommer med tveksamma uttalanden som ”faktum är att det är obefintligt med skador [i MMA]”.
    Hmmm ... Det kan ju vara bra att påpeka att folk inte dör i sporten, men skadefritt är det knapppast. Facit efter senaste UFC är åtminstone två brutna näsor (Joe Stevenson och Gabriel Gonzaga) och en bruten arm (Randy Couture).

ProElite ligger i

ProElite fortsätter med sin expansion i MMA-världen.
    Den kommande EliteXC/Icon Sport-galan kommer också att på något sätt vara ett samarbete med Rumble on the Rock-galan och dess ägare Rumble World Entertainment – ett företag som ProElite investerat i i det tysta.
    Man har även köpt in sig i den koreanska galan Spirit MC (som bland annat Dennis Kang brukar tävla i). En lång artikel om organisationen finns här.
    King of the Cage-klonen Gladiator Challenge, som ProElite också kikat på, kommer man dock inte att köpa. Den har just sålts till ett annat företag.

Kort om steroider

• UFC:s lättviktsmästare Sean Sherk, som nyligen åkte fast för doping, har fått uppskov till oktober med att diskutera sitt fall med California State Athletic Commission. Efter det kommer kommissionen att bestämma Sherks eventuella straff. Dana White stödjer titelinnehavaren, och säger att han tror att Sherk är oskyldig.
• Två av deltagarna i K-1:s Las Vegas-show den 11/8 visade sig också testa positivt i en dopingkontroll. En av de två var svenske Rickard Nordstrand.
• Det gäller – tyvärr – att sätta sig in i dopingscenen om man ska hänga med i fightnyheterna nu för tiden. Själv läser jag bland annat på i den här PDF:en från Apoteket.

Mer UFC än någonsin

Jag har tidigare undrat hur tätt UFC kan köra sina shower innan varumärket blir urvattnat. Nu ställer jag samma fråga igen, eftersom de kommande veckorna ser närmast absurda ut. UFC kör fyra(!) galor inom loppet av en månad – tre ”nummershower” och en Fight Night.
    Jag tror att det blir svårt att bibehålla kvaliteten med den takten, och jag är inte heller så imponerad av huvudfighterna på åtminstone två av galorna. Henderson-Jackson är visserligen en grym fight, men ingen TUF-tittare vet vem Henderson är. Det låter dessutom som att datumet för fighten är olägligt för honom.
    Liddell-Jardine är bara märklig. Vem hörde senast tal om en huvudfight där båda deltagarna förlorade sin förra match? (Jag trodde först att jag kom på ett exempel direkt efter att jag skrivit den meningen, men det visade sig vara en semi-huvudfight. Förslag, någon?)

Matcher och rykten HERO’S 17/9

Nästa HERO'S börjar se riktigt intressant ut.
    70 kg-turneringen fortsätter med semifinaler. Förra årets vinnare Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti, som fick hoppa över första ronden på grund av skada, möter side choke-kungen Vitor ”Shaolin” Ribeiro. Kauro ”Caul” Uno möter Kultar ”Black Mamba” Gill.
    Det florerar också många rykten om f.d. Pridefighters som kanske, eller kanske inte, dyker upp på galan: t.ex. Takanori Gomi, Alistair Overeem, Denis Kang och Ramon Thierry Sokoudjou. Bröderna Emelianenko har också pratat vagt om en gala i september (bland annat här), men det kan röra sig om någon annan också.
    Klart är dock att favoriten Ikuhisa Minowa ska delta. Han möter Ralek Gracie, som gjorde sin MMA-debut på den förra galan.

Wanderlei Silva till UFC

Efter många turer fram och tillbaka är det officiellt: Wanderlei Silva har skrivit kontrakt med UFC. Nu väntar vi på att se om den länge planerade drömmatchen Silva vs. Liddell till slut kan bli av. (Nu får man ju inte glömma att båda fighters förlorade sin senast match, så de kanske får en chans att återupprätta sig på andra håll först.)

Ny säsong av The Contender

En ny säsong av min favoritboxningsdokusåpa (långt ord, det där) börjar sändas den 4 september i USA. TC påminner till formen mycket om den för UFC så viktiga The Ultimate Fighter. Till skillnad från den senare framställs dock de flesta deltagarna i ett fördelaktigt ljus.
    En invändning folk tidigare har haft mot serien är att slutfighten i varje avsnitt är redigerad. Nu kommer man dock även sända den i sin helhet som ett komplement. Läs mer här.
    Thaiboxningsversionen av The Contender, som jag nämnt tidigare, är så vitt jag vet under inspelning och kommer att sändas senare i år.