Gott slut

Nyårsafton kommer att bli en fantastisk avslutning på ett händelserikt år. Den traditionella kampen om tittarsiffror mellan MMA-organisationerna i Japan har i år i stället utvecklats till ett samarbete. FEG (K-1 och HERO'S) samarbetar i år med nystartade Yarennoka (resterna av DSE/Pride). Även andra organisationer i Japan kommer eventuellt att vara med på ett hörn. Har man kanske funnit ett gemensamt intresse i att blåsa liv i den något avmattade MMA-scenen i landet, samtidigt som man försöker hålla Zuffa/UFC på så långt avstånd som möjligt?
    Rent praktiskt yttrar det sig så att organisationerna lånar ut fighters till varandra. På Yarennoka-galan kommmer vi till exempel se Pride/Shooto-fightern Shinya Aoki mot HERO'S-mästaren Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti. På FEG:s Dynamite!!-show dyker Joachim Hansen upp och möter HERO'S Kazuyuki Miyata.
    Vem Fjodor Emelianenko kommer att möta på Yarennoka är dock inte klart än. De flesta ryktena pekar mot jätten Choi Hong-man, med bakgrund i koreansk brottning, kickboxning och MMA.
    Om man tittar på dagarna precis före nyårsafton hittar vi finalen på IFL:s grand prix samt en UFC-gala – båda den 29 december. UFC bjuder på tre toppmatcher: Matt Hughes vs. George St. Pierre, obesegrade Ryoto ”Lyoto” Machida mot stjärnskottet Rameau Thierry Sokoudjou samt inte minst Wanderlei Silva mot Chuck Liddell.

Icon Sport inställt

Icon Sport meddelade på måndagen att galan som skulle hållits den 15 december har ställts in. Anledningen är att Robbie Lawler skadats och fått dra sig ur den titelmatch han skulle deltagit i. Det är andra gången i år som Lawler skadats och fått skjuta upp sin match. Galan kommer fömodligen att hålla i början på nästa år.

Sean Sherk förlorar bältet

UFC:s lättviktsmästare blir av med sin titel efter att California State Athletic Commission fastställt (om än minskat) Sherks straff för doping. Matchen mellan BJ Penn och Joe Stevenson den 19 januari kommer att avgöra vem som blir ny innehavare av bältet.
    Än så länge listas Sherk dock på UFC:s egen sida som titelhållare. På den sidan kan man för övrigt också konstatera att Randy Couture står kvar som innehavare av tungviktsbältet. Detta trots att han lämnade UFC för två månader sedan. Dana White hoppas uppenbarligen fortfarande att det är ett tillfälligt bråk som kan lösas med tiden.

Pride återuppstår (nästan)

Den riktiga Pridegalan är visserligen död och begraven, och de tidigare anställda vid DSE har avskedats. Dock har ett antal av dessa personer nu gått samman och meddelat att de kommer att hålla i en ny gala på nyårsafton. Namnet på galan är än så länge okänt.
    Värt att notera är att inte bara flera tidigare Pridefighters som Aoki och Sakurai kommer att delta på galan, utan även andra personer som förknippats med Pride. Dessa inkluderar matchutroparna Kei Grand och Lenny Hardt (kvinnan med den galna rösten).
    En av de fighters som ska slåss är Fjodor Emelianenko, som ju är M-1 Globals hittills enda namn. De senaste dagarna har det rått stor förvirring kring huruvida det här är ett arrangemang som arrangeras, stödjs eller inte alls har att göra med M-1 Global. Monte Cox som håller i den nystartade organisationen var till exempel inte på plats i Japan under presskonferensen.

HERO'S på söndag

Denna HERO'S-gala anordnas i Sydkorea, som utgör en växande MMA-marknad. Det gör att många av deltagarna antingen är koreanska medborgare eller har koreanskt påbrå. Huvudmatchen är Kang vs. Akiyama, som borde bli ett spännande möte mellan två riktigt duktiga fighters.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Denis Kang (American Top Team, Kanada; 27-8-1)
vs.
Yoshihiro Akiyama (frilans, Japan; 9-1-0)
Före detta Pride-fightern Kang har haft femton vinster i sina sexton senaste matcher. Akiyama, som gör comeback efter avstängning på grund av skandalmatchen med Sakuraba, har aldrig haft en match som gått tiden ut. Båda fighters har koreanskt påbrå och är omtyckta i Sydkorea.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Yoon Dong-sik (frilans, Sydkorea; 2-4-0)
vs.
Fabio Silva (Chute Boxe, Brasilien; 9-3-0)
Judokan som aldrig fått en lätt match, men som vann en dramatisk fight mot Melvin Manhoef möter en Chute Boxe-fighter som stoppades senast av Manhoef.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Taiei Kin (Seido Kaikan, Japan; 2-1-0)
vs.
Zelg Galesic (Team Trojan, Kroatien/Storbritannien; 6-3-0)
Karateka som primärt tävlat stående (16-2-0 i fighter med K-1-regler) möter ”mini-Cro Cop” i en match som inte lär gå till marken.

3x5 min, ingen viktklass
Ikuhisa ”Minowaman” Minowa (frilans, Japan; 38-25-8)
vs.
Kim Min-soo (frilans; Sydkorea; 3-6-0)
Världens skönaste fighter möter den olycksalige judokan ”Mr. Shark”, som kanske trots allt kan vinna på grund av sin storlek och sina hårda slag.

3x5 min, ingen viktklass
Lee Tae-hyun (frilans; Sydkorea; 0-0-0)
vs.
Yoshihisa Yamamoto (frilans, Japan; 7-16-0)
Okänd korean möter Pride-veteran.

3x5 min, –82 kg/181 lbs
Marcelo Garcia (frilans, Brasilien; 0-0-0)
vs.
Kim Dae-won (CMA Korea/Jungshin MMA Gym, Sydkorea: 3-3-0)
BJJ-experten och mångfaldige Abu Dhabi-vinnaren (med bland annat en vinst över Shinya Aoki) gör sin efterlängtade MMA-debut mot en bra, allround fighter med två förluster på submission.

3x5 min, –90 kg/198 lbs
Carlos Newton (Canadian Warrior MMA, Kanada; 13-12-0)
vs.
Shungo Oyama (frilans, Japan; 6-10-0)
UFC- och Prideveteranen Newton går en match i en viktklass som är ovanligt hög för honom. Oyama har gjort karriär av att få duktigt med stryk i både Pride och HERO'S.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-2-0)
vs.
Heo Min-seok (CMA Korea/Busan Dongchunbaeksan, Sydkorea; 0-1-0)
Puroresu-utövaren Shibata, som tränas av Pancraselegenden Masakatsu Funaki, möter okänd korean.

3x5 min, –73 kg/161 lbs
Daisuke Nakamura (U-file Camp, Japan; 10-8-0)
vs.
Kwon A-sol (Mokpo Pride, Sydkorea; 1-2-0)
Alla Nakamuras vinster har kommit i första ronden (förutom en som kom i början på den andra). Kwon är 9-4-0 om man ska tro HERO'S egen information.

3x5 min, –93 kg/205 lbs
Bernard Ackah (frilans, Elfenbenskusten/Japan; 2-1-0)
vs.
Nali'iPoaimoku ”Poai” Suganuma (BJ Penn MMA Academy, USA; 7-1-0)
Stå upp-komikern som brutalt knockade amerikansk fotbollsstjärnan Johnnie Morton i somras, för att sedan själv bli knockad av Melvin Manhoef möter hawaiian med brottarbakgrund och Pancraseframgångar.

Liddell vs. Silva i december

Så var det då äntligen officiellt: Chuck Liddell möter Wanderlei Silva på UFC 79 den 29 december.
    I åratal har det pratats, tillkännagivits, utmanats, bokats – och aldrig blivit något. Mötet mellan de före detta titelhållarna i UFC:s respektive Prides 93 kg-division har varit efterlängtat av fans, arrangörer och huvudpersonerna själva.
    Man kan dock fundera på tidpunkten. Är det verkligen bäst att boka matchen nu? Liddell och Silva har båda förlorat sina titlar och sina två senaste matcher. Den större delen av UFC:s publik vet inte vem Silva är. Hur kommer de att reagera om Liddell förlorar en tredje gång, mot en för dem okänd fighter?
    Oavsett reservationerna kommer det i alla fall med all sannolikhet bli en dramatisk och fartfylld match.

Fjodors kontrakt med nya M-1 officiellt

Nu är det klart: Fjodor Emelianenko kommer att slåss för M-1. På en presskonferens i New York i dag meddelades detta, och även mer om vem som står bakom den nygamla organisationen. Något första datum för en gala är inte satt än, men man siktar på februari.
    Den ryska galan M-1, som tidigare ägts av Emelianenkos manager Vadim Finkelchtein, har köpts upp av ett företag som heter Sibling – tidigare helt okänt i fightbranchen. Två av personerna i ledningen får ögonbrynen att höjas:

• Michael Baybak, som äger en stor del av företaget, är en scientolog som en gång framgångsrikt stämt tidningen Time.
• Monte Cox, som blir VD, är den amerikanska MMA-världens kanske främste manager med fighters som Matt Hughes och Rich Franklin bakom sig. Nu anar man att det kanske låg något mer bakom Cox bråk med IFL härom dagen ...

Ny japansk MMA-organisation

Vid en presskonferens i Tokyo i dag meddelades tillkomsten av nytt företag som ska hålla i MMA-galor (World Victory Road) samt en övervakande kommission (Nihon sougou kakutougi kyoukai – Japanska MMA-förbundet). Än så länge finns inga datum för galor eller namn på fighters som kan tänkas delta. Det ska dock komma inom en snar framtid.
    Det som gör nyheten extra intressant är att det är några ganska etablerade japanska affärsmän och politiker som ligger bakom det hela. Mellan raderna kan man läsa ett försök att framstå som något långt från Pride med dess påstådda yakuza-kopplingar.
    Så vad kommer namnet på själva galan bli? Ja, det är inte bestämt än. Alla kan dock lämna ett förslag i namntävlingen som pågår till den sista oktober.

UFC:s dåliga vecka

Det började i fredags för en dryg vecka sedan, då nyheten kom att det inte blir något avtal mellan HBO och UFC. Dana White har länge kämpat för att organisationens galor ska kunna visas på den välkända och högt ansedda betalkanalen. Nu verkar dock allt hopp vara ute, även om White fortsätter att hävda att avtalet blir av.
    Förhandlingar mellan de två företagen har pågått länge. Whites iver att få till ett avtal har säkert heller inte minskat sedan EliteXC började sändas på HBO:s konkurrent Showtime. Stundtals har det till och med låtit som att allt varit klart, men det har ju uppenbarligen inte stämt. Något som kan ha bidragit till att försvåra förhandlingarna är att den kanske störste MMA-supportern på HBO hastigt fick lämna företaget tidigare i år.
    I onsdags kom sedan nyheten att Fjodor Emelianenko skrivit avtal med organisationen M-1. Även här hade UFC förhandlat länge, men inte lyckats få något kontrakt påskrivet. Delvis som en följd av misslyckandet med att få tag på den ryske fightern meddelade tungviktsmästaren Randy Couture att han lämnar företaget.
    Couture har inte bara avsagt sig sin titel, utan slutar även att arbeta som kommentator och representant för företaget. Slarviga eller UFC-lojala (välj själva) journalister skriver att han dragit sig tillbaka helt från MMA-världen och tävlande. Couture har dock bara sagt att han lämnar UFC, och att han anser sig vara fri från sitt kontrakt med organisationen om nio månader. Skulle man kunna tänka sig att det kommer ett litet erbjudande från M-1 då?

Vidgar vi perspektivet något mer än en vecka ser vi andra bekymmer som bidrar till att göra situationen ännu mer plågsam för UFC:

• Couture var ett av organisationens största namn – det andra är Chuck Liddell. Den forne lätt tungviktsmästaren har dock tappat en hel del av sin glans sedan han förlorat två matcher på raken.
• Om två veckor ska lättviktsmästaren Sean Sherk möta California State Athletic Commission för att diskutera sitt positiva dopingprov. Om CSAC fäller honom kommer Sherk med all säkerhet bli av med sin titel. Då står UFC utan mästare i två av sina fem viktklasser i november.

Randy Couture lämnar UFC

The Fight Network är först igen: för någon timme sedan la de ut den mycket överraskande nyheten att tungviktsmästaren Randy Couture lämnar UFC. En av anledningarna sägs vara att organisationen misslyckats med att skriva kontrakt med Fjodor Emelianenko, som Couture ville möta – men han uttrycker också ett allmänt missnöje med organisationen.
    Couture är nära lierad med TFN, så rapporten är med all säkerhet sann. Nyheten har nu också börjat bekräftas på olika ställen.
    Det är ett hårt slag för UFC, som förlorar en av sina mest populära fighters. Utan Emelianenko och Couture, och med fighters som underpresterar (Heath Herring och Mirko Filipovic), är impopulära (Tim Sylvia) eller skuggor av sitt forna jag (Frank Mir) ser plötsligt UFC:s tungviktsdivision inte så rolig ut längre. Nu lär nog Dana White hoppas på att Brandon Vera är riktigt imponerande när han gör sin comeback nästa helg ...

UPPDATERING: UFC har nu kommenterat avhoppet.

Kontraktet med Fjodor klart?

Enligt normalt pålitliga The Fight Network har Fjodor Emelianenko skrivit kontrakt med ryska fightorganisationen M-1. (Inget har dock bekräftats officiellt ännu.)
    Många andra har förhandlat de senaste månaderna med Emelianenko – inklusive, naturligtvis, UFC. Nu verkar det dock som att det blev ryssarna som tog hem spelet. Inte helt förvånansvärt kanske, eftersom M-1 tidigare ägts av Emelianenkos manager. Organisationen ska dock ha sålts till ett okänt amerikanskt företag nu.

Ambitiösa kanadensare

Jag lägger inte in alla evenemang i hela världen i listan över den kommande månaden, för då skulle den bli en mil lång. I stället försöker jag ta med enbart de mer etablerade eller på något sätt mer intressanta galorna. Jag har ett tag nu funderat på om kanadensiska Hardcore Championship Fighting (HCF) ska få vara med, och beslutat mig för att lägga in den.
    HCF är en nystartad organisation, men de har fått en hel del uppmärksamhet på sistone genom att skriva avtal med kända fighters. På den kommande galan den 19 oktober är Aleksander Emelianenko med. Även Gegard Mousasi, som slogs i Pride Bushidos 83 kg-klass, deltar.
    Andra namn som organisationen anlitat är Antonio Rogerio ”Minotoro” Nogueira och den från UFC nyligen kickade Renato ”Babalu” Sobral. De kommer att dyka upp på senare galor. På en av Sherdogs senaste podcasts påstods det dessutom att förhandlingar pågår med Ricardo Arona.

FOTNOT: HCF ska inte blandas ihop med den obskyra amerikanska MMA-organisationen Hardcore Fighting Championships.

Pride 1997–2007

Den 27 mars höll bland andra Lorenzo Fertitta, Dana White och Nobuyuki Sakakibara en presskonferens där de meddelade att bröderna Fertitta köpt Pride och planerade att fortsätta arrangera galor. Sedan har det varit i stort sett tyst, bortsett från olika rykten som det aldrig blivit något av. Ju längre tid som har gått, desto mindre sannolikt har det verkat att det kommer att arrangeras några fler shower.
    I väntan på organisationens eventuella återkomst har en del före detta Pride-fighters skaffat sig kontrakt med UFC (Mauricio ”Shogun” Rua, Kazuhiro Nakamura, Antonio Rodriguo ”Minotauro” Nogueira) eller andra organisationer (Ikuhisa Minowa, Denis Kang, Aleksander Emelianenko). Några sitter och väntar (Shinya Aoki, Tatsuya Kawajiri) eller avvaktar ett tillräckligt lukrativt erbjudande (Fjodor Emelianenko, Josh Barnett).
    Nu är det dock till slut helt säkert: det blir inga fler Pridegalor. Japanska medier rapporterar att Prides kontor har stängts i all hast, och personalen har avskedats.

Varför blev det så här? Ingen förutom den inre cirkeln vet. Dana White har flera gånger offentligt talat om hur frustrerande det varit att få någon rätsida på Prides affärer (med varierande kontrakt och förmodligen skumma yakuzainslag). Å andra sidan har en del mer konspiratoriskt lagda personer föreslagit att det här hela tiden var Zuffas plan: köp största konkurrenten och lägg ner företaget.
    Kommer då någon annan organisation att ta över Prides plats? Det är inte säkert. Pride hade många följeslagare i Japan som gillade just de spektakulära galor, och den koppling till puroresu, som organisationen gjorde sig känd för. De fansen var inte nödvändigtvis intresserade av andra typer av MMA, och har nu börjat intressera sig för andra områden.
    Några hopp finns det dock. Sadaharu Tanikawa på FEG (som håller i K-1 och HERO'S) har i intervjuer sagt att han vill att HERO'S ska kunna ta Prides plats. Man har ju också redan tagit in flera före detta Pridefighters i de senaste showerna.
    Prides japanske stjärna Hidehiko Yoshida har talat om att göra något på nyårsafton – kanske för K-1/HERO'S, kanske för en annan organisation.
    Shigeru Saeki, som håller i lilla japanska galan DEEP och var matchmaker för Pride Bushido, har visat intresse för att ordna någon slags ersättare för Pride Bushido med de japanska stjärnor som ännu inte har kontrakt med andra organisationer.
    Slutligen har också Pride USA:s före detta VD sagt sig ha stora planer på en ny organisation.

Oavsett vad som händer är Pride nu borta för alltid. Listan på organisationes titlar får nog stå kvar ett tag i min lista till höger, men nedflyttad till en mindre synlig plats. Så småningom kommer jag att ta bort den.
    Nu ska jag dock sätta mig och spela Pride-spelet på min PlayStation 2, och drömma mig tillbaka några år till den tid då Pride ordnade de bästa MMA-galorna i världen.

Calzaghe vs. Kessler och annan boxning

Jag försöker lägga in datum för alla större eller intressanta MMA-galor för den kommande månaden, och även för kickboxning och annan fullkontakt. Boxning har jag dock varit lite dålig på, men det kommer att bli mer framöver.
    I dag är det en månad kvar till supermatchen mellan Joe Calzaghe och Mikkel Kessler. Båda boxare är obesegrade med 43 respektive 39 proffsfighter var. Matchen förenar supermellanviktsbältet för tre olika organisationer, och förväntas bli en fartfylld fight med två aggressiva boxare.
    Man kan ju diskutera vilket datum matchen inträffar egentligen. Fighten mellan brittiske Calzaghe och danske Kessler utspelar sig i Wales, och börjar klockan ett på natten lokal tid. Detta eftersom den ska sändas live i USA och fungera med de amerikanska tidszonerna.
    När vi ändå är inne på boxning: se matchen mellan Jermain Taylor och Kelly Pavlik om ni får tillfälle. Den gick i USA den 29 september. Taylor (27-0-1 innan matchen) försökte försvara sitt mellanviktsbälte – och sitt rykte, efter att ha blivit beskylld för att vara en tråkig fighter som inte kämpade för att avsluta sina matcher. Pavlik (31-0-0 innan matchen) fick sin största chans till berömmelse och framgång hittills. Det var en actionfylld och dramatisk match som rekommenderas.

K-1 MAX på onsdag

FEG kröner årets mästare i sin underhållande, fartfyllda 70 kg-division (plus en 60 kg-fight). Åttamansturneringen avgörs under kvällen med semifinaler och final. Det kommer att bli stor dramatik redan i öppningsronden när Masato och Buakaw möts. Dessutom tillkommer några ”vanliga” matcher.
    Vinst- och förlustsiffrorna anger bara tidigare fighter i K-1.

3x3 min + 1 FR, turneringsmatch
Andy Souwer (Shooto Boxing Holland, Nederländerna; 13-2-0)
vs.
Gago ”Drago” Aroetjunjan (Team IT'S SHOW TIME, Armenien; 6-3-0)
Shoot boxing-stjärnan Souwer, som vann MAX:s GP 2005 och var i finalen 2006, möter fartfyllde Drago.

3x3 min + 1 FR, turneringsmatch
Albert Kraus (Team Super Pro, Nederländerna; 19-8-1)
vs.
Yoshihiro Sato (FULLCAST/Nagoya JK Factory, Japan; 10-4-0)
2002 års GP-vinnare med blandade resultat senaste tiden möter Japans svar på Semmy Schilt.

3x3 min + 1 FR, turneringsmatch
Mike Zambidis (Mega Gym, Grekland; 13-6-0)
vs.
Artur Kyshenko (Captain Odessa, Ukraina; 6-1-0)
Zambidis är en bra boxare, och den ende som knockat ”KID” Yamamoto. Kyshenko är snabb, slår hårda kroppsslag och lanseras hårt av K-1 som ung och snygg.

3x3 min + 1 FR, turneringsmatch
Masato Kobayashi (Silver Wolf, Japan; 27-3-1)
vs.
Buakaw Por. Pramuk (Por. Pramuk Gym, Thailand; 17-2-0)
2003 års GP-vinnare och japanernas favorit möter den ende tvåfaldige vinnaren av MAX:s GP.

3x3 min + 1 FR, reservfight turnering
Takayuki Kohiruimaki (Team Dragon, Japan; 21-10-1)
vs.
Virgil Kalakoda (Warrior's Mixed Martial Arts Academy, Sydafrika; 5-5-0)
Den stundtals fule fightern Kohi vann Japanturneringen 2004 och 2005. Kalakoda är en f.d. framgångsrik boxare, med begränsad erfarenhet av kickboxning.

3x3 min + 1 FR
Kazuya Yasuhiro (Seido Kaikan; Japan; 7-10-0)
vs.
Lee Su-hwan (Inchoen Moobi Gym, Sydkorea; 6-3-0)
Yasuhiro är en underhållande fighter, men vinner inga svåra fighter. Lee har tagit ett antal titlar i Sydkorea.

3x3 min, –60 kg/–132 lbs
Hiroya Kawabe (frilans, Japan; 3-0-0)
vs.
Kwon Eol-zzang (CHUNGMU Gym, Sydkorea; 0-0-0)
En juniorfight, på flera sätt. Kawabe är 15 år, och Kwon är 18. Dessutom är viktklassen lägre. Kwon har tydligen en grapplingtitel(!), vilket gör att detta verkar vara en fight som det är meningen att stjärnskottet Kawabe ska vinna.

Strikeforce på lördag

Kalifornienbaserade Strikeforce har bara hållit några få MMA-galor hittills, men de som har varit har väckt mycket uppmärksamhet. Deras första tillställning i mars 2006, med Frank Shamrock mot Cesar Gracie som huvudnummer, satte vad som då var nytt publikrekord för en nordamerikansk MMA-gala. På lördag håller man i en betydligt mindre tillställning för specialinbjuden publik på The Playboy Mansion (en plats där det tidigare anordnats flera boxningsgalor).
    Showen kommer inte att visas på TV, men nu meddelas det att den kommer att sändas live på Internet från Yahoo! Sports, där den också kommer att finnas tillgänglig gratis under en månads tid.
    Mest intressant på den här galan är väl de två duktiga lättviktarna Melendez och Thomson. Den förre räknas som en av de bästa i världen på 70 kg (och tidigare på 65 kg).
    Strikeforce har tyvärr varit rätt dålig på att meddela viktklasser och antal ronder för matcherna, men nedanstående bör stämma:

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Gilbert Melendez (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 12-0-0)
vs.
Tetsuji Kato (Purebrad Saipan/Trench Tech, Japan; 18-7-0)
En av världens bästa lättviktare möter en fighter vars främsta merit är att han förlorat mot ”Mach” Sakurai efter en hård match.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Josh Thomson (American Kickboxing Academy, USA; 12-2-0)
vs.
Adam Lynn (Next Generation, USA; 11-7-0)
Begåvad, men ganska arrogant, fighter möter en veteran från mindre organisationer (som förlorat mot Kato ovan).

3x5 min, –185 lbs/84 kg
Joe ”Diesel” Riggs (Elite Performance, USA; 26-9-0)
vs.
Eugene Jackson (Gladiators Training Academy, USA; 15-7-1)
Två UFC-veteraner möts. Riggs karriär (och vikt) har gått upp och ner genom åren. Han är nu i bättre form efter att tidigare ha varit beroende av smärtstillande medel. Jackson slog i UFC för några år sedan, och har nu gjort en comeback i Strikeforce.

3x5 min, –265 lbs/120 kg
Daniel Puder (American Kickboxing Academy, USA; 5-0-0)
vs.
Richard Dalton (North County Fight Club, USA; 3-2-1)
F.d. wrestlingutövaren som blev känd efter att han nästan fick stjärnan Kurt Angle att klappa ut i ett improviserat ögonblick möter en brottare utan större meriter.

3x5 min, –205 lbs/93 kg
Bobby Southworth (American Kickboxing Academy, USA; 7-4-0)
vs.
Bill Mahood (Epic Management, Kanada; 15-5-1)
Mannen som nog är mest känd för sin plågsamma viktminskning på första säsongen av TUF möter en fighter vars matcher nästan aldrig går till domslut.

3x5 min
Jorge Masvidal (American Top Team, USA; 11-2-0)
vs.
Matt Lee (Team Elite, USA; 9-6-1)

3x5 min
Billy Evangelista (Team Buhawe, USA; 4-0-0)
vs.
Anthony Njokuani (?, USA; 8-1-0)

Ny 24/7 för Mayweather vs. Hatton

Tidigare i år gjorde ju HBO reklam för matchen mellan Oscar De La Hoya och Floyd Mayweather Jr. – en av de största boxningshändelserna på länge – genom att visa miniserien De La Hoya-Mayweather 24/7. Den välproducerade serien, som skildrade de två boxarna och deras träningsläger veckorna inför fighten, fick stor uppmärksamhet och anses ha bidragit till de höga tittarsiffrorna för matchen.
    Nu laddar man upp inför ännu en superfight. Mayweather – som vann mot De La Hoya och fortfarande är obesegrad – möter den 8 december den brittiske och likaledes obesegrade Ricky Hatton. HBO har meddelat att även denna match kommer att marknadsföras på samma sätt. Fyra avsnitt av Mayweather-Hatton 24/7 kommer att visas, med start den 13 november.

Svensk MMA-gala nästa år

Goda nyheter för svenska fightfans: Svenska MMA-förbundet meddelar på sin websida att Gladius MMA fått tillstånd att arrangera galan The Zone FC, som kommer att gå av stapeln den 9 februari i Solnahallen.

HERO’S på måndag

Inför denna HERO’S-gala spekulerades det flitigt om potentiella deltagare, men långt från alla fighters som det pratades om dök upp till slut. (Enligt uppgift har dock Denis Kang skrivit kontrakt med organisationen nu.)
    Ett antal andra är dock med: ”KID” Yamamoto gör comeback i en viktklass skapad enbart för honom, och flera före detta Pride-fighters (Kharitonov, Overeem, Minowa) tar klivet över till HERO’S.
    70 kg-turneringen fortsätter med semifinaler, och en final senare under kvällen. Kultar ”Black Mamba” Gill är skadad och ersätts av Andre ”Dida” Amade.
    De två öppningsfighterna är en del av en långvarig rivalitet mellan Kazushi Sakuraba och Kiyoshi Tamura (från U-File Camp).
    TILLÄGG 070916: Buden om längden på turneringsfighterna varierar på HERO'S japanska websida. Antingen är de två ronder plus en förlängningsrond, eller tre ronder. Just nu skriver de olika på olika matcher.

3x5 min, ingen viktklass
Sergei Kharitonov (Club Volk Han/Golden Glory, Nederländerna/Ryssland; 14-3-0)
vs.
Alistair Overeem (Golden Glory, Nederländerna; 25-10-0)
En returmatch från Pride. Förra gången vann Overeem efter att Kharitonov skadat axeln.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –88 kg/194 lbs
Melvin Manhoef (Showtime, Nederländerna; 16-4-1)
vs.
Fabio Silva (Chute Boxe, Brasilien; 9-2-0)
Ultra-aggressive Manhoef möter en fighter med åtta vinster på raken.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (American Top Team, Brasilien; 12-1-1)
vs.
Vitor ”Shaolin” Ribeiro (Nova Uniao, Brasilien; 19-1-0)
Två duktiga fighters i en intressant match. Förra årets turneringsvinnare möter Shootos före detta 70 kg-mästare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kauro ”Caol” Uno (Wajyutsu Keisyukai Tokyo, Japan; 24-9-4)
vs.
Andre ”Dida” Amade (Chute Boxe, Brasilien; 5-1-1)
En av HERO'S stora stjärnor möter en aggressiv Chute Boxe-fighter.

2x5 min + 1FRx5 min, –70 kg/154 lbs, reservmatch turnering
Kazuyuki Miyata (frilans, Japan; 4-5-0)
vs.
Harvey Harra (Supreme Martial Arts, Storbritannien; 3-2-0)
Den före detta OS-brottaren Miyata får för en gångs skull en lättare match.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Kazushi Sakuraba (Team Sakurabatake, Japan; 21-10-1)
vs.
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-1-0)
Två puroresu-veteraner möts. Shibata tränas av Pancraselegenden Masakatsu Funaki, som förväntas göra comeback mot Sakuraba senare i år.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs
Yoon Dong-sik (frilans, Japan/Sydkorea; 1-4-0)
vs.
Zelg ”Benkei” Galesic (Team Trojan, Kroatien; 6-2-0)
Koreanen som vann en dramatisk match mot Manhoef möter ”mini-Cro Cop” som förlorade mot judokan Takimoto på den sista Pridegalan.

3x5 min, –63 kg/139 lbs
Norifumi ”KID” Yamamoto (Killer Bee, Japan; 15-1-0)
vs.
Bibiano Fernandes (Revolution Fight Team, Brasilien; 1-1-0)
Den enormt begåvade och aggressive före detta brottaren möter en flerfaldig vinnare av BJJ-tävlingar.

1x10 min + 1x5 min + 1FRx5 min, ingen viktklass
Ikuhisa ”Minowaman” Minowa (frilans, Japan; 37-25-8)
vs.
Kevin Casey (Rickson Gracie Jiu-jitsu Academy, USA; 0-0-0)
Världens skönaste fighter möter storväxt BJJ-student i en match som anknyter till ett pågående ”puroresu mot Gracie”-tema.

2x5 min + 1FRx5 min, –85 kg/187 lbs, öppningsfight
Takenori Sato (Team Sakurabatake, Japan; 1-3-3)
vs.
Kenji Nagai (U-File Camp, Japan; 1-4-1)

2x5 min + 1FRx5 min, –70 kg/154 lbs, öppningsfight
Wataru Takahashi (Team Sakurabatake, Japan; 5-8-2)
vs.
Tashirou Nishiuchi (U-File Camp, Japan; 7-5-5)

Dagens ProElite-notering

ProElite har nu meddelat att man köpt Icon Sport. Dessutom har man ytterligare bekräftat att man faktiskt köpt Rumble World (som äger Rumble on the Rock) och inte bara investerat i företaget. Därmed äger man de två stora galorna på Hawaii.
    Snart får jag nog göra inlägg de dagar ProElite inte köpt upp en gala, och någon känd fighter inte åkt fast för steroider ...

Jörgen Kruth fast för doping

Dagens Nyheter, som specialiserat sig på att aldrig nämna K-1 förutom i negativa sammanhang, skriver om thaiboxaren och K-1-fightern Jörgen Kruth, som i dag åtalats för doping och brott mot knivlagen. Polisen ska ha stoppat Kruth i maj och dopingtestat honom eftersom han hade så väl utvecklade muskler. Att man kan bli spontant testad av polisen lite när som helst kom som en nyhet för mig ...
    Det är tråkigt att läsa om ytterligare en (svensk) fighter som dopar sig, och det är tråkigt att DN envisas med att enbart skildra de sämre sidorna av sporten. Vad sägs om ett reportage om de hårt tränande toppatleterna som deltar i finalen i K-1 MAX om några veckor? Eller är det inte intressant att skriva om ostraffade kickboxare?

EliteXC/Icon Sport på lördag

Nick Diaz är bra på två saker: att slåss och att prata. Prata sammanhängande är en annan sak, men prata kan han. Sherdogs försök till intervju med honom häromdagen resulterade i en monolog på femtio minuter där Diaz propagerade för marijuanabruk, yrade om rockstjärnor som dött i sina egna spyor, talade om vikten av att köpa organisk mat, misslyckades med att komma på vilket år det är i år samt konstaterade ett otal gånger att han ”doesn’t give a f--k”.
    På lördag kommer mannen som senast besegrade Takanori Gomi med en gogoplata (!) slåss i EliteXC:s och Icon Sports kombinerade gala. (Tja, Rumble on the Rock har ju också blivit inblandad på något sätt – därav till exempel Verissimos medverkan – men det får räcka med namn i rubriken ...)
    De viktigaste matcherna ser ut som följer:

5x5 min, –185 lbs/84 kg, titelmatch
Murilo ”Ninja” Rua (Chute Boxe, Brasilien; 14-7-1)
vs.
Robbie Lawler (Team Hughes, USA; 14-4-0)
Shoguns storebror, som senast besegrade Joey Villasenor för EliteXC-bältet, möter mannnen som senast besegrade Frank Trigg för Icon Sport-bältet.

3x5 min, –160 lbs/73 kg
Nick Diaz (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 14-6-0)
vs.
Mike Aina (BJ Penn's MMA, USA; 8-5-1)
Ovan nämnde Diaz möter en fighter som hittills aldrig har avslutats.

3x5 min, –185 lbs/84 kg
Joey Villasenor (Jackson's Submission Fighting, USA; 23-6-0)
vs.
Riki Fukuda (Killer Bee, Japan; 8-2-0)
King of the Cage-veteranen möter brottare som tränar på ”KID” Yamamotos gym.

3x5 min, –175 lbs/79 kg
Jake Shields (Cesar Gracie Jiu-Jitsu, USA; 18-4-1)
vs.
Renato ”Charuto” Verissimo (BJ Penn's MMA, USA; 7-4-0)
Shields har sju vinster på raken, men många domslut. Verissimo var en gång nära att besegra Matt Hughes. (Eller gjorde det faktiskt, enligt en del bedömare.).

3x5 min, –140 lbs/64 kg
Gina Carano (Master Toddy/Xtreme Couture, USA; 4-0-0)
vs.
Tonya Evinger (House of Pain, USA; 4-2-0)
Thaiboxaren vars popularitet inom MMA-världen nog åtminstone delvis beror på hennes utseende möter en kvinna vars matcher aldrig gått till domslut.

RÄTTELSE 090715: Viktklassen för Diaz-Aina är 160 pounds, och inte 170 som jag skrev från början. Gary Shaw, som håller i EliteXC, säger i en intervju att det är en vikt man kommer att använda framöver. (Det är alltså i stort sett samma gräns som Pride använde för sin lättviktsklass.)
    Jag har korrigerat några andra vikter också. ProElite verkar så upptagna med att köpa upp galor att de hinner inte ge vettig information om vilka vikter som gäller för deras matcher ...

ProElite köper King of the Cage

Det känns som att inte en dag passerar utan att ProElite köper upp ännu en MMA-organisation. Nu är det officiellt att man köpt King of the Cage. Hur många galor kan företaget köpa/investera i innan Dana White blir orolig?

Lästips

Lite blandade lästips – en del är relativt nya, andra har funnits ute på nätet ett tag:

• Sherdog har börjat med rankningar av fighters. Det är ett svårt område, och det är ju tveksamt om det går att göra över huvud taget. Det som gör dessa mer läsvärda är dels att de helt utgår från prestation (till skillnad från potential), och framför allt de korta texter som ackompanjerar varje namn. Om inte annat kan man använda listorna för att läsa på lite.
• Jag håller mig normalt långt borta från Sherdogs forum, men Jordan Breens tråd kan man kika i. Breen, som har ett enormt kunnande om MMA, tipsar om läsvärda texter och mer eller mindre obskyra fighter på nätet.
• UFC satte inför UFC 75 ihop en snygg presentation av alla mer kända fighters som de har i 205 lbs/93 kg-klassen. (Resultaten har i skrivande stund inte uppdaterats efter galan. Däremot har Renato ”Babalu” Sobral, som tidigare fanns med, plockats bort efter att han fått kicken.)
• MMA-bloggen Blyerts intervjuar Svenska MMA Förbundet
• Långt från rop på förbud och vinklade krönikor: en välskriven artikel i en av USA:s större dagstidningar om det vardagliga slitet för en MMA-utövare.

ProElite köper Cage Rage

Jag har tidigare nämnt att ProElite påståtts ha köpt hälften av brittiska Cage Rage. För några dagar sedan meddelades det officiellt att det amerikanska företaget tagit över organisationen helt.
    Förutom att hålla i sin egen gala (EliteXC) är nu ProElite alltså på något sätt involverad med Cage Rage, Spirit MC, Icon Sport och Rumble on the Rock. Dessutom pratas det fortfarande om att de tänker köpa (eller redan har köpt) King of the Cage.

Lika som bär

Från vänster till höger: logotyperna för ett känt skomärke (1923), ett brasilianskt MMA-tem (1978) och Tito Ortiz klädmärke (1999).
    Spana dessutom in den nedanstånde logon för Tito Ortiz fan club. En poäng till den som först skriver in och säger vilken film den råsnotts från:

Roligast är nog att företaget som gjort Ortiz loggor skryter om sina "stunning unique graphics" ...

Boxning i Sverige

Sent omsider lägger jag till några svenska proffsboxningsgalor i månadsöversikten till höger: Night of the Champions som går i Karlstad, och Friday Night Fights som går i Stockholm. Den senare kommer att sändas på vad som uppenbarligen är Sveriges nya fightingkanal: TV4 Sport.

Sobral förlorar sitt UFC-kontrakt

Renato ”Babalu” Sobral, som så sent som för ett år sedan gick en titelmatch mot Chuck Liddell, har förklarats icke önskvärd av UFC efter det kontroversiella slutet på hans match i organisationens senaste gala.
    Anledningen är att Sobral höll fast sitt strypgrepp och vägrade släppa – efter att hans motståndare David Heath klappat ut, och medan domaren Steve Mazzagatti försökte bryta greppet. Sobral släppte inte greppet förrän Heath förlorat medvetandet, och förklarade efter matchen han att han avsiktligt hållit kvar greppet för länge eftersom han tidigare förolämpats av Heath.
    UFC väljer alltså att helt avsluta kontraktet med Sobral. Diskussionens vågor går dock höga på Internet om huruvida detta är ett rättvist beslut. Folk jämför med slutet på BJ Penns match mot Jens Pulver, då något liknande inträffade. (Penn har inte straffats på grund av den händelsen, utan om något belönats med tal om en titelmatch.)
    Till Sobrals nackdel nämns att han dels höll kvar greppet tills Heath svimmade, dels att han erkände att han gjort det hela medvetet. Till saken hör också att Heath blödde kraftigt under den senare delen av matchen, vilket fick det hela att se ännu värre ut. Cyniker påpekar dock att UFC kanske helt enkelt har mer användning för Penn än för Sobral i framtiden ....
    Sobral har själv kommenterat händelsen i ett uttalande.
    Döm själva vem som har rätt (Sobral-Heath till vänster, Penn-Pulver till höger):

TV4 Sport visar MMA och boxning

Den svenska TV-kanalen Sport-Expressen byter från och med i dag namn till TV4 Sport. Kanalen kommer tydligen att visa både IFL och boxning. Dessutom planerar man att visa UFC 75 (direktsänt?) nästa helg.
    Svensk ”expertkommentator” blir Paulo Roberto, som i en intervju på TV4:s webplats tyvärr refererar till MMA som ”ultimate fighting” och kommer med tveksamma uttalanden som ”faktum är att det är obefintligt med skador [i MMA]”.
    Hmmm ... Det kan ju vara bra att påpeka att folk inte dör i sporten, men skadefritt är det knapppast. Facit efter senaste UFC är åtminstone två brutna näsor (Joe Stevenson och Gabriel Gonzaga) och en bruten arm (Randy Couture).

ProElite ligger i

ProElite fortsätter med sin expansion i MMA-världen.
    Den kommande EliteXC/Icon Sport-galan kommer också att på något sätt vara ett samarbete med Rumble on the Rock-galan och dess ägare Rumble World Entertainment – ett företag som ProElite investerat i i det tysta.
    Man har även köpt in sig i den koreanska galan Spirit MC (som bland annat Dennis Kang brukar tävla i). En lång artikel om organisationen finns här.
    King of the Cage-klonen Gladiator Challenge, som ProElite också kikat på, kommer man dock inte att köpa. Den har just sålts till ett annat företag.

Kort om steroider

• UFC:s lättviktsmästare Sean Sherk, som nyligen åkte fast för doping, har fått uppskov till oktober med att diskutera sitt fall med California State Athletic Commission. Efter det kommer kommissionen att bestämma Sherks eventuella straff. Dana White stödjer titelinnehavaren, och säger att han tror att Sherk är oskyldig.
• Två av deltagarna i K-1:s Las Vegas-show den 11/8 visade sig också testa positivt i en dopingkontroll. En av de två var svenske Rickard Nordstrand.
• Det gäller – tyvärr – att sätta sig in i dopingscenen om man ska hänga med i fightnyheterna nu för tiden. Själv läser jag bland annat på i den här PDF:en från Apoteket.

Mer UFC än någonsin

Jag har tidigare undrat hur tätt UFC kan köra sina shower innan varumärket blir urvattnat. Nu ställer jag samma fråga igen, eftersom de kommande veckorna ser närmast absurda ut. UFC kör fyra(!) galor inom loppet av en månad – tre ”nummershower” och en Fight Night.
    Jag tror att det blir svårt att bibehålla kvaliteten med den takten, och jag är inte heller så imponerad av huvudfighterna på åtminstone två av galorna. Henderson-Jackson är visserligen en grym fight, men ingen TUF-tittare vet vem Henderson är. Det låter dessutom som att datumet för fighten är olägligt för honom.
    Liddell-Jardine är bara märklig. Vem hörde senast tal om en huvudfight där båda deltagarna förlorade sin förra match? (Jag trodde först att jag kom på ett exempel direkt efter att jag skrivit den meningen, men det visade sig vara en semi-huvudfight. Förslag, någon?)

Matcher och rykten HERO’S 17/9

Nästa HERO'S börjar se riktigt intressant ut.
    70 kg-turneringen fortsätter med semifinaler. Förra årets vinnare Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti, som fick hoppa över första ronden på grund av skada, möter side choke-kungen Vitor ”Shaolin” Ribeiro. Kauro ”Caul” Uno möter Kultar ”Black Mamba” Gill.
    Det florerar också många rykten om f.d. Pridefighters som kanske, eller kanske inte, dyker upp på galan: t.ex. Takanori Gomi, Alistair Overeem, Denis Kang och Ramon Thierry Sokoudjou. Bröderna Emelianenko har också pratat vagt om en gala i september (bland annat här), men det kan röra sig om någon annan också.
    Klart är dock att favoriten Ikuhisa Minowa ska delta. Han möter Ralek Gracie, som gjorde sin MMA-debut på den förra galan.

Wanderlei Silva till UFC

Efter många turer fram och tillbaka är det officiellt: Wanderlei Silva har skrivit kontrakt med UFC. Nu väntar vi på att se om den länge planerade drömmatchen Silva vs. Liddell till slut kan bli av. (Nu får man ju inte glömma att båda fighters förlorade sin senast match, så de kanske får en chans att återupprätta sig på andra håll först.)

Ny säsong av The Contender

En ny säsong av min favoritboxningsdokusåpa (långt ord, det där) börjar sändas den 4 september i USA. TC påminner till formen mycket om den för UFC så viktiga The Ultimate Fighter. Till skillnad från den senare framställs dock de flesta deltagarna i ett fördelaktigt ljus.
    En invändning folk tidigare har haft mot serien är att slutfighten i varje avsnitt är redigerad. Nu kommer man dock även sända den i sin helhet som ett komplement. Läs mer här.
    Thaiboxningsversionen av The Contender, som jag nämnt tidigare, är så vitt jag vet under inspelning och kommer att sändas senare i år.

EliteXC & Co.

Som jag nämnt förut har det pratats om att ProElite, som arrangerar EliteXC-galor för kabelkanalen Showtime, håller på att köpa upp Icon Sport och King of the Cage. Det har senare också sagts att man redan köpt hälften av Cage Rage. De ansvariga på ProElite väljer än så länge att inte kommentera.
    Klart är dock att galorna samarbetar för fullt. Nästa EliteXC-gala är t.ex. ett samarbete med Icon Sport, där Murilo ”Ninja” Rua från den förra organisationen, och Robbie Lawler från den senare, ska mötas i en match.
    Man har också dragit igång en lillebror till EliteXC. Showtime har sedan flera år ett program som heter ShoBox, där boxare på väg uppåt får tillfälle att synas. Den nystartade MMA-motsvarigheten heter ShoXC. En liten mindre gala, med utövare som ännu inte blivit så stora namn, är tanken.
    Första ShoXC-galan var ett samarbete med King of the Cage och hölls den 27 juli. Det var en OK gala, även om jag störde mig lite på ett stundtals märkligt kameraarbete. Höjdpunkten var en fartfylld match mellan Scott Jorgenson och Chris David.
    Nästa ShoXC har en match med Charles ”Krazy Horse” Bennet som huvudnummer och inträffar den 25 augusti.

Droger, steroider och MMA

Den amerikanska MMA-världen genomgår just nu något av en kris sedan mängder av fighters åkt fast i tester för antingen illegala droger (marijuana och kokain) eller, framför allt, steroider.
    Efter HERO'S/EliteXC:s problemtyngda Dynamite!!-gala åkte tre fighters fast i drog/doping-testerna. En av dem som åkte fast för steroidbruk var Royce Gracie – något som mottogs med stor förvåning av fightfans. Gracie är ju något av en symbol för hela sporten, och när man först marknadsförde brasiliansk jiu-jutsu gjorde man det genom att hävda att en liten man kunde besegra en stor. Hade verkligen en av sportens största legendarer känt att han behövde dopa sig?
    Gracie gjorde sedan sina fans ännu mer besvikna då han valde att inte bestrida beslutet att döma honom till 2 500 dollar i böter och ett års avstängning. Detta gjorde han bl.a. med motiveringen att ”en 10 000-dollars-advokat skulle vara mycket dyrare”. Gracies gage för fighten han åkte fast för var 300 000 dollar.
    De negativa rapporterna har sedan fortsatt komma in. California State Athletic Commission – som har varit mycket flitiga med att genomföra drog/doping-tester – släppte en rapport som visar att MMA-utövare utgjorde 71% av de som åkt fast de senaste månaderna, trots att antalet galor de deltog i bara utgjorde 35% av de fightgalor man genomfört tester på.
    Droppen kom kanske sedan när båda deltagarna i UFC:s titelmatch i lättviktsklassen åkte fast för bruk av steroider. Hermes Franca erkände direkt. Sean Sherk bestrider dock resultatet.
    Om man betänker att det är långt från alla fighters som testas – vissa stater testar inte alls, och de som gör det testar normalt bara några av deltagarna på varje gala – börjar det stå klart att detta är ett stort problem.
    Ett antal MMA-journalister har nu skrivit om ämnet i artiklar där man starkt uppmanar till en förändring. Här är några exempel:

• MMA Weekly: ”Drugs in MMA” (del ett och del två)
• Yahoo! Sports: ”MMA needs to address steroids problem”
• CBS SportsLine: ”Steroids, street drugs a problem in MMA, too”
• Sherdog: ”An Open Letter to Dana White”

Den sistnämnda kolumnen och dess något respektlösa ton resulterade i ett svar från Dana White där han uttrycker sig ännu värre än vanligt.

HERO'S uppdatering

Inte helt överraskande har matchuppställningen ändrats något. Yoon Dong-sik har fått ställa in p.g.a. skada. I hans ställe kommer Melvin Manhoef att slåss. Arrangörerna har dessutom fastställt vikterna för några matcher och lagt till två öppningsfighter (som förmodligen inte kommer att visas på TV-sändningen). Jag har därför uppdaterat matchuppställningen, som nu ser ut som följer:

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kauro ”Caol” Uno (Wajyutsu Keisyukai Tokyo, Japan; 23-9-4)
vs.
Katsuhiko Nagata (New Japan Puroresu, Japan; 3-1-0)
En av HERO'S få stora stjärnor sedan Genki Sudo och Yamamoto försvunnit mot f.d. OS-brottare och puroresu-utövare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kazuyuki Miyata (frilans, Japan; 4-4-0)
vs.
Vitor ”Shaolin” Ribeiro (Nova Uniao, Brasilien; 18-1-0)
F.d. OS-brottare som aldrig fått en lätt match mot Shootos f.d. 70 kg-mästare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Hideo Tokoro (frilans, Japan; 18-11-1)
vs.
Kultar ”Black Mamba” Gill (Revolution Fight Team, Kanada; 8-6-0)
Markkunnige, energiske ”städaren” mot fightern som knockade honom med ett knä förra året.

3x5 min, –70 kg/154 lbs
Andre ”Dida” Amade (Chute Boxe, Brasilien; 4-1-1)
vs.
Artur Oumakhanov (SK Absolute Russia; Ryssland; 5-0-0)
Två unga fighters med potential på väg upp. Vinnaren får eventuellt vara med i turneringens semifinal om Calvancanti inte hinner komma i form.

1x10 min + 1x5 min, –85 kg/187 lbs
Kiyoshi Tamura (U-File Camp, Japan; 14-9-0)
vs.
Taiei Kin (Seido Kaikan, Japan; 1-1-0)
MMA-veteran med röda byxor mot karateka som primärt tävlat stående (16-2-0 i fighter med K-1-regler).

1x10 min + 1x5 min, –90 kg/198 lbs
Ralek Gracie (?, Brasilien; 0-0-0)
vs.
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-0-0)
Rorions son i MMA-debut mot puroresu-utövare.

1x10 min + 1x5 min, –87 kg/192 lbs
Melvin Manhoef (Showtime, Nederländerna; 16-4-1)
vs.
Bernard Ackah (frilans, Elfenbenskusten; 2-0-0)
Mycket aggressiv och hårtslående fighter mot stå upp-komikern som brutalt knockade Johnnie Morton.

3x5 min, –70 kg/154 lbs
Alexandre Franca ”Pequeno” Nogueira (World Fight Center, Brasilien; 12-4-2)
vs.
Shuichiro Katsumura (Team ZST/Katsumura Dojo, Japan; 8-6-3)
Shootos f.d. 65 kg-mästare mot motståndare som tidigare slagits i Shootos 60 kg-klass.

2x5 min + 1 FR, –88 kg/194 lbs, öppningsmatch
Hiroki Ozaki (Wajyutsu Keisyukai Tokyo, Japan; 3-0-0)
vs.
Ryo Kakigawa (West Japan, Japan; 0-1-0)

2x5 min + 1 FR, –70 kg/154 lbs, öppningsmatch
Shuya Arimura (U-FILE CAMP, Japan; 1-0-0)
vs.
Akihiko Mori (Mori Dojo, Japan; 4-2-0)

Ny stor MMA-organisation på gång?

ProElite är företaget som dels arrangerar EliteXC-galor för kabelkanalen Showtime, och dels håller i en websida där man sänder direktsända och gamla galor. (I helgen direktsänder man Cage Rage-galan från Storbritannien.)
    Enligt en artikel på Sherdog håller man nu dessutom på att köpa upp Icon Sport (som arrangerar galor på Hawaii) och King of the Cage (som arrangerar mängder av mindre galor runt om i USA).
    Inget är klart ännu, men om köpen går igenom kommer företaget äga en stor MMA-organisation med tillgång till ett enormt videobibliotek.

HERO'S på måndag

HERO'S 9 bjuder på ännu en 70 kg-turnering. 2005 vanns den av Norifumi ”KID” Yamamoto, och 2006 av Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti. Den förre är upptagen med sin brottningskarriär och påföljande skador just nu, men den senare var inbokad för årets turnering. Calvancanti fick dock hoppa av p.g.a. skador. Kanske inte så konstigt, eftersom FEG lyckats boka in honom på två matcher den senaste månaden. Förmodligen kommer han att få vara med i semifinalen ändå.
    Det har utlovats en överaskning på galan som kommer att väcka uppmärksamhet i MMA-världen. Det ryktas på alla möjliga håll på nätet att Gomi skrivit på för HERO'S – men nu pratas det också om Sokoudjou ...
    Notera att flera matcher använder sig av Prides format med en tiominutersrond och sedan en femminutersrond. Så vitt jag kan förstå är de matcherna alla i 85 kg-klassen, men det skrivs det tyvärr inget om i matchuppställningen.
    Förutom matcherna nedan tillkommer det eventuellt fler, med Melvin Manhoef och Alistair Overeem.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kauro ”Caol” Uno (Wajyutsu Keisyukai Tokyo, Japan; 23-9-4)
vs.
Katsuhiko Nagata (New Japan Puroresu, Japan; 3-1-0)
En av HERO'S få stora stjärnor sedan Genki Sudo och Yamamoto försvunnit mot f.d. OS-brottare och puroresu-utövare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Kazuyuki Miyata (frilans, Japan; 4-4-0)
vs.
Vitor ”Shaolin” Ribeiro (Nova Uniao, Brasilien; 18-1-0)
F.d. OS-brottare som aldrig fått en lätt match mot Shootos f.d. 70 kg-mästare.

3x5 min, –70 kg/154 lbs, turneringsmatch
Hideo Tokoro (frilans, Japan; 18-11-1)
vs.
Kultar ”Black Mamba” Gill (Revolution Fight Team, Kanada; 8-6-0)
Markkunnige, energiske ”städaren” mot fightern som knockade honom med ett knä förra året.

3x5 min, –70 kg/154 lbs
Andre ”Dida” Amade (Chute Boxe, Brasilien; 4-1-1)
vs.
Artur Oumakhanov (SK Absolute Russia; Ryssland; 5-0-0)
Två unga fighters med potential på väg upp. Vinnaren får eventuellt vara med i turneringens semifinal om Calvancanti inte hinner komma i form.

1x10 min + 1x5 min, –85 kg/187 lbs(?)
Kiyoshi Tamura (U-File Camp, Japan; 14-9-0)
vs.
Taiei Kin (Seido Kaikan, Japan; 1-1-0)
MMA-veteran med röda byxor mot karateka som primärt tävlat stående (16-2-0 i fighter med K-1-regler).

1x10 min + 1x5 min, –85 kg/187 lbs(?)
Ralek Gracie (?, Brasilien; 0-0-0)
vs.
Katsuyori Shibata (ARMS, Japan; 2-0-0)
Rorions son i MMA-debut mot puroresu-utövare.

1x10 min + 2x5 min, –85 kg/187 lbs(?)
Yoon Dong-sik (frilans, Sydkorea; 1-4-0)
vs.
Bernard Ackah (frilans, Elfenbenskusten; 2-0-0)
Judokan som besegrade Manhoef i en vild fight mot stå upp-komikern som brutalt knockade Johnnie Morton.

3x5 min, –70 kg/154 lbs
Alexandre Franca ”Pequeno” Nogueira (World Fight Center, Brasilien; 12-4-2)
vs.
Shuichiro Katsumura (Team ZST/Katsumura Dojo, Japan; 8-6-3)
Shootos f.d. 65 kg-mästare mot motståndare som tidigare slagits i Shootos 60 kg-klass.

Shooto på söndag

Dags för den fjärde Shootogalan i Back to Our Roots-serien.
    83 kg-klassen ser man inte så många matcher i, men nu har arragörerna plockat in en afghansk (!) fighter med framgångar i holländska Shootomatcher som får gå en titelmatch. En tidigare planerad titelmatch i 60 kg-klassen som skulle varit på denna gala fick dock ställas in på grund av skada.
    Det finns faktiskt några bälteshållare till på galan, men dessa går icke-titelmatcher: ”BJ” Kojima har 56 kg-bältet. Nakakura, som möter svenske Jani Lax, har Stilla havs-titeln på 70 kg.

Klass A, –83 kg/183 lbs, titelmatch
Shikou Yamashita (Paraestra Sapporo, Japan; 10-2-3)
vs.
Siyar Bahadurzada (Golden Glory, Nederländerna/Afghanistan; 11-1-1)
83 kg-mästaren som inte avslutat en fight sedan 2001 mot en betydligt bättre avslutare som går sin första match i Japan.

Klass A, –56 kg/123 lbs
Shinichi ”BJ” Kojima (Katsumura Dojo, Japan; 7-1-4)
vs.
Yasuhiro Akagi (ALIVE, Japan; 6-3-0)
56 kg-mästaren som precis lyckades behålla sin titel mot motståndare som vann sin förra match på total dominans.

Klass A, –70 kg/154 lbs
Takashi Nakakura (Shooting Gym Osaka, Japan; 7-2-1)
vs.
Jani Lax (Team Scandinavia, Sverige; 8-6-0)
Innehavaren av Stilla havs-bältet med förbättrad stående teknik mot den svenske kämpen som förlorat sina tre tidigare fighter i Japan.

Klass A, –68 kg/150 lbs (avtalad vikt)
”Lion” Takeshi Inoue (Shooting Gym Yokohama, Japan; 12-2-0)
vs.
Marc Duncan (Tatsujin Dojo, Nederländerna; 12-6-0)
F.d. 65 kg-mästaren mot holländare vars förluster alla varit på submission.

Klass A, –60 kg/132 lbs
Masakazu Ueda (Paraestra Tokyo, Japan; 5-0-0)
vs.
Takeya Mizugaki (Shooting Gym Hakkei, Japan; 6-2-1)
Markexpert som gång besegrat ”KID” Yamamoto i en brottningsmatch mot stark, hårtslående fighter som nyligen börjat förlora.

Klass A, –56 kg/123 lbs
Masatoshi Abe (AACC, Japan; 8-1-1)
vs.
Yuki Shoujou (X-One Gym Shonan, Japan; 5-3-2)
Allround fighter mot mycket aggressiv motståndare som precis fått sin klass A-licens.

Klass B, –65 kg/143 lbs
Kyotaro Nakao (Shooting Gym Yokohama, Japan; 5-4-2)
vs.
Keisuke Yamada (Roots, Japan, 3-3-2)

Klass B, –65 kg/143 lbs, semifinal nybörjarturnering
Tomonori Taniguchi (Mach Dojo, Japan; 1-3-0)
vs.
Naohiro Mizuno (Purebred Omiya, Japan; 1-0)

Klass B, –65 kg/143 lbs
Takahisa Toyoshima (STF, Japan; 0-5-0)
vs.
Junji Ito (Shooting Gym Yokohama, Japan; 0-0-0)

UFC lördag

5x5 min, –185 lbs/84 kg, titelmatch
Nathan Marquardt (Jackson's Submission Fighting, USA; 25-6-2)
vs.
Anderson Silva (Muay Thai Dream Team, Brasilien; 18-4-0)
Mångsidig King of Pancrase mot aggressiv, hårtslående thaiboxare.

5x5 min, –155 lbs/70 kg, titelmatch
Hermes Franca (The Armory, USA/Brasilien; 18-5-0)
vs.
Sean Sherk (Minnesota Martial Arts Academy, USA; 31-2-1)
Väderkvarnssvingande submissionkunnig brasilianare mot mini-Matt Hughes.

3x5 min, –205 lbs/93 kg
Rashad Evans (Jackson's Submission Fighting, USA; 10-0-0)
vs.
Tito Ortiz (Team Punishment, USA; 15-5-0)
TUF-stjärna som gradvis imponerat mer mot storskrävlare som gjort karriär av att besegra före-dettingen Ken Shamrock.

3x5 min, +205 lbs/93 kg
Antonio Rodrigo ”Minotauro” Nogueira (Brazilian Top Team(?); Brasilien;
vs.
Heath Herring (Las Vegas Combat Club, USA; 27-12-0)
Submissionkungen mot Prideveteran han besegrat två gånger tidigare.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Alvin Robinson (?, USA; 8-1-0)
vs.
Kenny Florian (?, USA; 5-3-0)
BJJ-specialist som tagit alla sina vinster på submission mot TUF-veteran som överlevde (men förlorade) fem ronder mot Sean Sherk.

3x5 min, –205 lbs/93 kg
Mike Nickels (?, USA; 5-1-0)
vs.
Stephan Bonnar (?, USA; 9-4-0)
BJJ-utövare från TUF mot hårtslående, steroidtagande TUF-stjärna på nedgång.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Diego Saraiva (?, USA; 9-4-1=
vs.
Jorge Gurgel (Team Extreme, USA; 10-2-0)
Rich Franklins kompis som inte riktigt fått fart på sin UFC-karriär.

3x5 min, –170 lbs/77 kg
Chris Lytle (Integrated Fighting Academy, USA; 22-14-5)
vs.
Jason Gilliam (Team Wolfpack, USA; 9-1-0)
MMA-veteran mot sen inhoppare som gått upp en viktklass.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Mark Bocek (Jackson's Submission Fighting, USA; 4-0-0)
vs.
Frank Edgar (?, USA; 6-0-0)
Svartbälte i BJJ mot duktig boxare med bra nedtagningsförsvar.

K-1 MAX på torsdag

MAX, K-1:s 70 kg-klass, håller på torsdag elimineringsmatcherna inför den avgörande turneringen med åtta fighters senare i år. Så varför är det bara sju matcher nu, när det ska vara åtta deltagare? Jo, den åttonde platsen går till någon speciellt utvald (läs: Masato om han förlorar).
     Ta vinst- och förlustsiffrorna nedan för vad de är: enbart matcher med K-1-regler. Alla deltagare har även andra tidigare erfarenheter i olika former av stående fighting – med ett möjligt undantag för Calvancanti (som ju är MMA-fighter i HERO'S).
    Ladda upp inför galan genom att spela K-1 World MAX Typing Battle. (Välj en fighter. Skriv in ditt namn i rutan till höger. Tryck på den röda knappen. Tryck på knappen i en tom ring. Tryck OK. Tryck OK en gång till när en motståndare dykt upp. Besegra motståndaren genom att skriva in ordet i rutan snabbare än honom.)
    Matcherna ser ut som följer (FR = förlängningsrond):

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Masato Kobayashi (Silver Wolf, Japan; 25-3-1)
vs.
Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (American Top Team, Brasilien; 0-0-0)
2002 års GP-vinnare och japanernas favorit mot vinnaren av förra årets 70 kg-turnering i HERO'S. Calvancanti lär ha bett om den här fighten själv, men det finns väl inte mycket tvivel om vem som kommer att vinna.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Buakaw Por. Pramuk (Por. Pramuk Gym, Thailand; 17-2-0)
vs.
Nicky Holtzken (Golden Glory Gym, Nederländerna; 3-0-0)
Den ende tvåfaldige vinnaren av MAX:s GP mot vinnaren av turneringen som hölls i Stockholm i slutet av förra året.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Andy Souwer (Shooto Boxing Holland, Nederländerna; 12-2-0)
vs.
Ole Laursen (Untamed, Danmark; 2-5-0)
2005 års vinnare och 2006 års finalist mot FEG:s favoritdansk som ständigt slängs in mot stenhårt motstånd i både stående fighting och MMA.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Gago ”Drago” Aroetjunjan (Team IT'S SHOW TIME, Armenien; 6-2-0)
vs.
Mike Zambidis (Mega Gym, Grekland; 12-6-0)
Fartfyllde Drago mot den ende som knockat ”KID” Yamamoto.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Yoshihiro Sato (FULLCAST/Nagoya JK Factory, Japan; 9-4-0)
vs.
Denis Schneidmiller (Feuersports, Tyskland; 0-1-0)
Vinnaren av årets Japan-GP mot vinnaren av Östeuropaturneringen.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Albert Kraus (Team Super Pro, Nederländerna; 18-8-1)
vs.
Virgil Kalakoda (Warrior's Mixed Martial Arts Academy, Sydafrika; 5-3-0)
2002 års GP-vinnare med blandade resultat senaste tiden mot sydafrikanen som han tidigare besegrat.

3x3 min + 1 FR, elimineringsmatch
Artur Kyshenko (Captain Odessa, Ukraina; 4-1-0)
vs.
Lee Soo-hwan (Inchoen Moobi Gym, Sydkorea; 6-2-0)
Kommande fighter med dålig kondis mot vinnaren av Asienturneringen.

3x3 min + 1 FR
Takayuki Kohiruimaki (Team Dragon, Japan; 20-10-1)
vs.
Tsogto ”SHINOBU” Amara (frilans, Mongoliet; 2-2-0)

3x3 min + 1 FR
Tatsuji Takae (Iron Ax, Japan; 7-3-0)
vs.
Andy Ologun (Team Ologun, Nigeria; 1-2-0)

3x3 min
Keiji Ozaki (Team Dragon, Japan; 1-2-0)
vs.
Pak Wing-heung (WUnique Thai-Boxing, Kina; 1-0-0)

3x3 min
Yuji Nashiro (Cyoujoukai Theagenes Sports Academy, Japan; 1-0-0)
vs.
HAKUTO (Ranger Shinagawa Gym, Japan; 0-2-0)

3x3 min
Nonthanun Por. Pramuk (Por. Pramuk Gym, Thailand; 0-0-0)
vs.
Farid Villaume (Phoenix Muay Thai, Frankrike; 1-0-0)

Strikeforce/EliteXC på fredag

Strikeforce och EliteXC slår sina påsar ihop och fixar en av sommarens mest intressanta galor. (Bakgrunden till samarbetet har jag nämnt tidigare.)
    Huvuddelen av galan:

5x5 min, –185 lbs/84 kg, titelmatch (för Strikeforce)
Frank Shamrock (The Alliance, USA; 12-8-1)
vs.
Phil Baroni (frilans, USA; 10-7-0)
Två osympatiska män som konstant pratat illa om varandra möts till slut. Legenden Shamrock har konditionen och marktekniken. ”The New York Bad Ass” Baroni har styrkan och nävarna.

5x5 min, –185 lbs/84 kg, titelmatch (för EliteXC)
Joey Villasenor (Jackson's Submission Fighting, USA; 23-5-0)
vs.
Murilo ”Ninja” Rua (Chute Boxe, Brasilien; 13-7-1)
Shoguns storebror möter en man som liksom han mötts av förluster i Pride det senaste året. Båda har dock skaffat sig vinster i andra organisationer sedan.

3x5 min, –185 lbs/84 kg
Cung Le (American Kickboxing Academy, USA; 3-0-0)
vs.
Tony Fryklund (Miletich Fighting Systems, USA; 14-8-0)
San shou-stjärnan Le i sitt tuffaste test hittills mot UFC-veteranen Fryklund.

3x5 min, –265 lbs/120 kg
Carter Williams (USA; 3-1-0)
vs.
Paul Buentello (American Kickboxing Academy, USA; 22-9-0)
Två hårtslående män. Williams med K-1-bakgrund, Buentello med UFC-bakgrund. Någon kommer att knockas.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Victor ”Joe Boxer” Valenzuela (?, USA; 5-1-2)
vs.
James Edson Berto (?, USA; 10-3-1)
Berto ersätter Charles ”Krazy Horse” Bennett som arresterats, och sedan inte hunnit till galan i tid. Tanken var att detta skulle vara en returmatch mellan Bennett och Valenzuela.

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Josh Thomson (American Kickboxing Academy, USA; 11-2-0)
vs.
Nick Gonzalez (Vasquez Academy, USA; 11-4-0)
Thomson är en arrogant men mycket duktig lättviktare, och ett tuffare motstånd än vad Gonzalez mött hittills.

3x5 min, –170 lbs/77 kg
Duane ”Bang” Ludwig (High Altitude, USA; 15-6-0)
vs.
Paul Daley (Roughhouse Gym, Storbritannien; 14-6-2)
Båda fighters har thai/kickboxnings-bakgrund. Räkna med en actionfylld stående fight.

UFC x 3

UFC gör sitt bästa för urvattna sitt varumärke genom att bränna av tre shower på två veckor. Finns det verkligen en marknad för detta? Undrar om man om några år kommer att prata om ”MMA-bubblan”?
    Galorna är UFC Fight Night om några timmar, UFC 72 nu på lördag och finalen på The Ultimate Fighter säsong 5 på lördag nästa vecka. På nätet märks ett ganska svagt intresse för åtminstone de två första galorna.
    Fight Night-galan avslutas med returmatchen mellan Sam Stout (Kanada; 11-2-1) och Spencer Fisher (USA; 19-3-0). Stout vann deras första möte på delat domslut, men eftersom Fisher fått hoppa in i sista minuten efter att ha bantat ner sig rekordsnabbt får han nu en ny chans. Det borde bli en underhållande lättviktsmatch.
    UFC 72 anses av många vara den svagaste PPV-galan på länge. Huvudmatchen mellan Rich Franklin (USA; 21-2-0) och Yushin Okami (Japan; 20-3-0) är i alla fall intressant på så sätt att det finns en hyfsad chans att Franklin förlorar. (Jag skrev lite om Okami i ett tidigare inlägg.)
    Själv ser jag mest fram mot nästa veckas TUF-final. TV-serien har jag visserligen tröttnat på, men galan kommer att innehålla ett antal intressanta matcher – och alla är i 70 kg-klassen. Huvudnumret är returmatchen mellan de två TUF-coacherna BJ Penn (USA; 10-4-1) och Jens Pulver (USA; 21-7-1). Pulver vann på majoritetsbeslut den första gången de möttes – men det var drygt fem år sedan, och mycket har hänt sedan dess.

Publiksiffror HERO'S/EliteXC

När arrangörerna FEG (som står bakom K-1/HERO'S) och ProElite (som står bakom EliteXC) bokade gigantiska Los Angeles Memorial Coliseum meddelade de att de skulle slå alla publikrekord för MMA i Nordamerika. Det tidigare rekordet ligger på drygt 19 000 (varav cirka tusen biljetter var fribiljetter). Med tanke på att LAMC har en kapacitet på knappt 100 000 personer var det många som undrade vad arrangörerna tänkte.
    Hur mycket folk kom det då? Tja, välj själva vilka siffror ni tror på eller tycker ska räknas:

• 54 000 (enligt FEG)
• 42 757 (enligt California State Athletic Commission – verifierat antal sålda biljetter, plus biljetter som FEG köpt av sig själva)
• 25 000–30 000 (de amerikanska arrangörernas uppskattning under kvällen)
• 18 340 (besökare som gick igenom grindar med räkneverk)
• 3 674 (verifierat antal sålda biljetter)

MMA Weekly analyserar alla siffror.

Matcher Strikeforce/EliteXC 22 juni

EliteXC, galan som skapats för att sändas på TV-kanalen Showtime, kan behöva bättra på sitt rykte efter floppen med Dynamite!!. Som tur är för Gary Shaw & Co. har de bara några veckor kvar till en ny gala, och den ser inte så dum ut alls.
    Den här gången samarbetar man med Strikeforce. Anledningen till detta är ett bråk som uppstod då Frank Shamrock accepterade en fight i EliteXC trots att han hade ett exklusivt kontrakt med Strikeforce. Efter diverse förhandlingar kom de två organisationerna överens om ett samarbete.
    Så här ser matcherna ut hittills:

• Frank Shamrock (USA) vs. Phil Baroni (USA)
• Murilo ”Ninja” Rua (Brasilien) vs. Joey Villasenor (USA)
• Cung Le (USA) vs. Tony Fryklund (USA)
• Paul Buentello (USA) vs. Carter Williams (USA)
• Paul Daley (Storbritannien) vs. Duane ”Bang” Ludwig (USA)
• Josh Thomson (USA) vs. Nick Gonzalez (USA)
• Charles ”Krazy Horse” Bennett (USA) vs. Victor ”Joe Boxer” Valenzuela (USA)
• Mike Pyle (USA) vs. Aaron Wetherspoon (USA)

HERO'S/EliteXC kontra WEC

Om några veckor ska jag operera ut en visdomstand – en upplevelse som jag tror kommer att bli mer underhållande och mindre plågsam än det var att titta på Dynamite!!-showen i helgen. Det var länge sedan jag såg en sämre gala. (Nu har jag i och för sig hört att GFC för några veckor sedan var riktigt usel också, men den har jag inte sett.)
    Vad var det då som var så dåligt? Till att börja med var den gigantiska arenan till ingens förvåning inte fullsatt, utan verkade under den första timmen vara fylld till kanske en tiondel av sin kapacitet. (Den fylldes på en del så småningom, oklart hur mycket.) Eftersom det är en utomhusarena hölls den första halvan av galan i fullt dagsljus, så att man hela tiden kunde se läktarna som gapade tomma. Framför alla dessa tomma platser höll man sedan någon slags travesti på en OS-invigning med en handfull fighters som inte fick vara med på galan som fackelbärare, plus Dennis Rodman (!) som står och skriker om hur uselt UFC är. (Under den pinsamma ceremonin kunde man höra någon av kommentatorerna svära och beklaga sig svagt i bakgrunden.)
    Av någon anledning hade man hyrt in en DJ som konferencier. Denne hojtade då och då till den lilla folkskaran om hur coolt allt var, uttalade fighters namn fel, samt började skrika åt folk att inte bua under matchen Sakuraba-Gracie – vilket naturligtvis gjorde att de bara buade mer.
    Den första fighten på PPV-sändningen var med f.d. amerikansk fotboll-spelaren Johnnie Morton som i sin introfilm säger att han ”är en MMA-fighter nu”. Han knockades på knappt 40 sekunder av en stå upp-komiker och låg sedan helt borta på marken i några minuter – medan folk desperat försökte få ett livstecken ur honom – för att sedan bäras ut på bår. Över huvud taget slutade ett antal av matcherna mycket snabbt.
    Tempot på hela galan var otroligt segt. Det tog en evighet mellan matcherna, och direktsändningen var fylld av obekväma pauser och osmidig bildregi. Jag skulle kunna fortsätta att rada upp saker, men ni förstår poängen ...
    Fanns det då inget positivt? Jo, några av matcherna var sevärda, även om de på något sätt försvann i allt det dåliga. Hideo Tokoro vann en underhållande match med mycket markteknik. Kvällens insats gjorde dock Yoon Dong-sik som vann över Melvin Manhoef efter att ha fått massor med stryk. Jag tycker fortfarande att det var en tveksam matchning att sätta en fighter som aldrig vunnit en match mot en som vunnit 16 stycken, men Yoon visade sig ha en fantastisk kampvilja. (Manhoef trillade för övrigt ut ur ringen under den här matchen eftersom ringrepen var så dåligt spända. Ytterligare en negativ sak.)

Efter att ha sett galan som Gud glömde tittade jag på WEC:s första direktsända gala, och skillnaden var som natt och dag. Här fanns allt som Dynamite!! saknade: snabbt tempo, bra matcher och säkra kommentatorer. Som jag förstår det har Zuffa gjort om WEC en del efter att de köpte företaget, och det har lett till vad man kunde se nu – en snyggt och proffsigt presenterad gala med duktiga fighters.
    Frank Mir har tidigare jobbat som kommentator på en UFC-gala, och jag tyckte att han gjorde ett bra jobb då. Han var bisittare nu, och gjorde faktiskt en mycket bättre insats än vad han gjort i sina senaste matcher.
    WEC rekommenderas.

Resultat HERO’S/EliteXC:

• Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti besegrade Nam Phan
• Katsuhiko Nagata besegrade Isaiah Hill
• Jonathan Wiezorek besegrade Tim Persey
• Jake Shields besegrade Ido Pariente
• Bernard Ackah besegrade Johnnie Morton
• Siala ”Mighty Mo” Siliga besegrade Ruben ”Warpath” Villareal
• Yoon Dong-sik besegrade Melvin Manhoef
• Hideo Tokoro besegrade Brad Pickett
• Royce Gracie besegrade Kazushi Sakuraba
• Brock Lesnar besegrade Kim Min-soo

Resultat WEC:

• Jeff Bedard besegrade Mike French
• Brian Bowles besegrade Charlie Valencia
• Cub Swanson besegrade Micah Miller
• John Alessio besegrade Alex Serdyukov
• Brock Larson besegrade Kevin Knabjan
• Brian Stann besegrade Craig Zellner
• Alex Karalexis besegrade Josh Smith
• Rani Yahya besegrade Mark Hominick
• Urijah Faber besegrade Chance Farrar

UFC 75: Unacceptable

Ambitiös UFC-parodi:

WEC på söndag

Zuffa köpte upp WEC förra året, men låter företaget fortsätta att hålla galor separat från UFC. (Fast nu i Las Vegas i stället för som tidigare i Kalifornien.) WEC har en något mindre bur än UFC, men utmärker sig annars främst genom att koncentrera sig på de lättare viktklasserna.
    På söndag hålls den första direktsända galan i WEC:s historia. Matcherna ser ut som följer:

5x5 min, –145 lbs/66 kg, titelmatch
Chance Farrar (Lister Training Center, USA; 5-0-0)
vs.
Urijah Faber (Capital City Fighting Alliance, USA; 18-1-0)

3x5 min, –145 lbs/66 kg
Rani Yahya (Rickson Gracie Jiu-Jitsu, Brasilien; 10-2-0)
vs.
Mark Hominick (Team Tompkins, Kanada; 13-6-0)

3x5 min, –155 lbs/70 kg
Josh Smith (Next Generation, USA; 5-2-0)
vs.
Alex Karalexis (?, USA; 8-2-0)

3x5 min, –205 lbs/93 kg
Craig Zellner (Fit NHB, USA; 4-1-0)
vs.
Brian Stann (?, USA; 3-0-0)

3x5 min, –170 lbs/77 kg
Brock Larson (?, USA; 20-1-0)
vs.
Kevin Knabjian [Knabjan?] (Hellhouse, USA; 6-2-1)

3x5 min, –170 lbs/77 kg
Alex Serdyukov (Jake Shields Fight Team, USA/Ryssland; 5-3-0)
vs.
John Alessio (Millenia Jiu-Jitsu/Bad Intentions, USA; 18-10-0)

3x5 min, –145 lbs/66 kg
Micah Miller (American Top Team, USA; 8-0-0)
vs.
Cub Swanson (Joe Morreira BJJ, USA; 10-1-0)

3x5 min, –135 lbs/61 kg
Brian Bowles (Hardcore Gym , USA; 3-0-0)
vs.
Charlie Valencia (Valencia Freestyle Fighting, USA; 8-2-0)

3x5 min, –135 lbs/61 kg
Mike French (Team Extreme, USA; 5-7-0)
vs.
Jeff Bedard (American Kickboxing Academy, USA; 8-0-0)

Några kommentarer:

• Urijah Faber anses vara en av de bästa i världen på 65/66 kg. (Där kanske Norifumi ”KID” Yamamoto är den främste – även om han kör i 70 kg-klassen numera).
• Mark Hominick blev känd för en större publik när han överraskande besegrade Yves Edwards i UFC förra året. Han misslyckades nyligen med att ta tillbaka TKO:s fjäderviktsbälte från Shootos Hatsu Hioki.
• Med Faber-Farrar och Hominick-Yahya på den här galan, plus Inoue-Tamura och Carvalho-Aoki på Shooto-galan för två veckor sedan har vi sett ett antal av de bästa på 65/66 kg på mycket kort tid.
• John Alessio imponerade på mig för ett år sedan genom att stå emot en mängd nedtagningsförsök i sin match mot Diego Sanchez. Han förlorade dock den matchen genom att vara för passiv i övrigt.
• Micah Miller är bror till Cole Miller, som är med i nuvarande säsongen av The Ultimate Fighter.

HERO'S/EliteXC, sista ordet(?)

Ny dag och en ny match till Dynamite!!. Vem trodde att allt skulle vara klart bara för att det nu är cirka ett och halvt dygn kvar till galan? Egentligen kanske jag skulle sluta skriva om alla ändringar och bara ge upp. Samtidigt fascineras jag av spektaklet. Vill bara påpeka att jag inte på något sätt skriver om alla turer i den här röran. Mina inlägg är bara en sammanfattning av kaoset.
    Enligt Wrestling Observer får Katsuhiko Nagata gå en match trots allt, men möter nu en amerikan som är så okänd att han namn stavas olika på olika ställen på nätet. Han heter i alla fall Hill i efternamn, och Isiah, Isaish eller Isaiah i förnamn. (Han är 3-2-0, 3-3-0 eller 4-3-0 beroende på var man tittar.)
    Huvudmatcherna Lesnar vs. Kim och Sakuraba vs. Gracie skulle enligt tidigare besked vara fem femminutersronder långa. Nu blir de i stället av okänd anledning tre ronder. (Detta trots att den första Sakuraba-Graciematchen varade i 90 minuter.) Mortons match blir endast tre treminutersronder. Detta eftersom "Morton inte hunnit träna så mycket" enligt ovan länkade rapport. Eh, jasså? Så är han redo för professionell MMA eller inte?

HERO'S/EliteXC slutuppställning

Efter några kaotiska dygn med mängder av turer fram och tillbaka ser matcherna för Dynamite!! USA ut som följer (senaste förändringarna i fetstil):

• Brock Lesnar (USA) vs. Kim Min-soo (Sydkorea)
• Kazushi Sakuraba (Japan) vs. Royce Gracie (Brasilien)
• Siala ”Mighty Mo” Siliga (USA) vs. Ruben ”Warpath” Villareal (USA)
• Melvin Manhoef (Nederländerna) vs. Yoon Dong-sik (Sydkorea)
• Brad Pickett (Storbritannien) vs. Hideo Tokoro (Japan)
• Johnnie Morton (USA) vs. Bernard Ackah (Elfenbenskusten)
• Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (Brasilien) vs. Nam Phan (USA)
• Tim Persey (USA) vs. Jonathan Wiezorek (USA)
• Jake Shields (USA) vs. Ido Pariente (Israel)

Matchen Javier Vazquez vs. Katsuhiko Nagata har utgått helt.
    Det är inte första gången ”Warpath” rycker ut i sista sekunden. Det gjorde han bl.a. när Bas Ruttens motståndare Kimo Leopoldo åkte dit för steroider förra året.
    När nu tillståndsproblemen är över (?) gäller det bara att det dyker upp fler åskådare än det gjort till samtliga tidigare MMA-galor i Nordamerika så ska det hela nog bli en succé ...

Sakuraba får godkänt

Schhh ... hörde ni det där? Det var en kollektiv suck av lättnad från alla inblandade i Dynamite!!-galan efter att Kazushi Sakuraba fått tillstånd av CSAC att gå sin match på lördag.

HERO'S/EliteXC på lördag

Tre dagar kvar till Dynamite!! USA, som galan heter, och allt är inte klart än. Visserligen har FEG till slut fått tillstånd att arrangera galan, vilket ju får anses vara ett plus. Matcherna är dock osäkra in i det sista.
    På den officiella websidan påstås det fortfarande att den sydkoreanske jätten Choi Hong-man ska gå i huvudmatchen mot Brock Lesnar. Choi har dock inte fått tillstånd att slåss av California State Athletic Commission p.g.a. ej specifierade medicinska skäl. Ny motståndare till Lesnar blir tydligen Kim Min-soo – också sydkorean.
    Sedan tidigare har populära Gina Carano fått hoppa av galan p.g.a. sjukdom. En match med Ray Sefo och Marvin Eastman som det ryktats om blir heller inte av. Nu håller alla inblandade tummarna för att Kazushi Sakuraba ska godkännas efter läkarkollen ...
    Så här ser det (kanske) ut just nu:

• Brock Lesnar (USA) vs. Kim Min-soo (Sydkorea)
• Kazushi Sakuraba (Japan) vs. Royce Gracie (Brasilien)
• Siala ”Mighty Mo” Siliga (USA) vs. Choi Mu-bae (Sydkorea)
• Melvin Manhoef (Nederländerna) vs. Yoon Dong-sik (Sydkorea)
• Javier Vazquez (USA) vs. Katsuhiko Nagata (Japan)
• Brad Pickett (Storbritannien) vs. Hideo Tokoro (Japan)
• Johnnie Morton (USA) vs. Bernard Ackah (Elfenbenskusten)
• Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (Brasilien) vs. Nam Phan (USA)
• Antonio Silva (Brasilien) vs. Jonathan Wiezorek (USA)
• Jake Shields (USA) vs. Ido Pariente (Israel)

Det ska tilläggas att det förekommer en hel del rykten om att Gabe Ruediger från TUF 5 ska ersätta Vasquez ovan.
    Det hela får ju Prides galor att verka välorganiserade. Nu ska vi inte heller glömma att detta hålls på den största arenan någonsin för ett liknande evenemang i Nordamerika ...
    Alla matcher är med MMA-regler. Galan sänds live i USA och Sydkorea, samt några dagar senare i Japan.

Några titeländringar

Den uppmärksamme har kanske noterat att några av titlarna till höger har ändrats. I all hast kommer här några korta noteringar om förändringar av titelinnehav som skett senaste veckan eller så:

• Till att börja med, som många redan vet, lyckades ju Quinton ”Rampage” Jackson knocka Chuck Liddell i första ronden och därmed bli ny innehavare av 205 lbs-bältet i UFC.
• Akitoshi Tamura besegrade ”Lion” Takeshi Inoue och fick 65 kg-bältet i Shooto.
• Pancrase tog 100 kg-bältet från Kestutis Arbocius ”Tiger” eftersom han skadats och inte kommer att försvara titeln i tid. Ny King of Pancrase i tungviktsklassen blir vinnaren i matchen Tatsuya Mizuno (Japan; 2-1-0) vs. Assuerio Silva (Brasilien; 12-6-0), som går av stapeln den 30 maj. Något märkliga kandidater, kan tyckas, eftersom Mizuno förlorade sin senaste match, och Silva aldrig slagits i Pancrase förut. Mizuno förlorade för övrigt mot Thiago Silva, som sedan ville slåss om titeln. Det gjorde han av okänd anledning inte, utan var i stället med i den senaste UFC.

Sports Illustrated skriver om UFC

Den stora amerikanska sporttidningen har en lång och förvånansvärt positiv artikel om MMA i allmänhet, och UFC i synnerhet, här.

MMA tillåts i Sverige!

Sedan årskiftet har det rått oklarhet om vad som är tillåtet i Sverige när det gäller fullkontaktssporter. Proffsboxning (med lätt modifierade regler) och K-1 har dock fått tillstånd. Nu rapporteras även att den ansökan som Svenska MMA Förbundet skickat in fått godkänt. Det är mycket glädjande.
    Tillståndet är på ett år. Läs mer, och ladda ner beslutet i PDF-format, hos Fighter.

Uppdatering HERO'S/EliteXC 2 juni

En och en halv vecka kvar till galan, och fler matcher är nu officiella. Jag har nämnt några förut. De nytillkomna är:

• Johnnie Morton (USA) vs. Bernard Ackah (Elfenbenskusten)
• Gesias ”JZ Calvan” Calvancanti (Brasilien) vs. Nam Phan (USA)
• Antonio Silva (Brasilien) vs. Jonathan Wiezorek (USA)

Calvancanti får alltså gå en tuff MMA-match några veckor innan han ska möta Masato i K-1 MAX ...
    Jag nämnde tidigare att betalkanalen Showtime skulle sända program som gjorde reklam för galan. De har börjat visas, och ser helt OK ut. Nu gäller det bara att galan faktiskt blir av. Klantarna på FEG har, hör och häpna, fortfarande inte fått de nödvändiga tillstånden från California State Athletic Commission för att genomföra den. Flera MMA-medier rapporterar om storyn som ändras från timme till timme. The Fight Network var först. MMA Weekly sammanfattar utvecklingen.